领头羊·顶梁柱·新传奇——国家科技奖“70后”精英背后的故事新华社记者 杨维汉 吴晶晶 崔静 余晓洁
传统印象里,科研带头人往往是白发苍苍、德高望重的老专家。而2015年度国家自然科学奖和国家技术发明奖两类奖项完成人中,“70后”超过一半,主要完成人平均年龄为47．6岁。
近几年,国家科技奖评奖中,青年人才不断“冒尖”,令人瞩目。
在科技的海洋里,“70后”科学家们如何乘风破浪、勇挑重担?请跟随记者一同走进三位“70后”精英的科研世界。
潘建伟:“梦之队”的“领头羊”
一支由中国科技大学“70后”院士、“80后”教授组成的“多光子纠缠及干涉度量”团队,将2015年度国家自然科学奖一等奖“收入囊中”。
这支世界最前沿的中国量子“梦之队”中有3个“大男孩”:41岁当选中国科学院院士的潘建伟,28岁起任中国科技大学教授的陈宇翱和陆朝阳。
就在1个月前,欧洲物理学会公布了2015年度国际物理学领域的十项重大突破,潘建伟、陆朝阳等完成的“多自由度量子隐形传态”名列榜首。潘建伟和陈宇翱,先后于2005年和2013年荣获欧洲物理学会“菲涅尔奖”,这是授予量子电子学和量子光学领域青年科学家的最高荣誉。
英国《新科学家》杂志在“中国崛起”特刊中评价道:“潘和他的同事使得中国科学技术大学——因而也是整个中国——牢牢地在量子计算的世界地图上占据了一席之地。”
潘建伟——“梦之队”的“领头羊”,用他的学术成就和人格魅力,吸引着一个个“小伙伴”加入团队。
回忆起十多年前的邂逅,陆朝阳依旧清晰如昨:“2003年秋天的一场同乡会上,潘老师把我引进了量子世界。他当时在量子物理和量子信息研究领域已成绩斐然。原本我2004年本科毕业后可以被保送到微电子专业读研,这次见面后,我改了志愿,开始了光子纠缠和量子计算方面的研究。”
“除了对科学的好奇,我们还有共同的血脉。一个人和他的祖国,好比跟母亲、家庭,有一种朴素的情感和依恋。不管时代如何变迁,个人的命运始终与祖国紧密相连。”潘建伟说。
潘建伟身上这种对祖国的热爱无形中成为一种感召力,被送去国外学习的学生,最后都会回来。“2009年的国庆节前,我在国外,潘老师给我发了条短信:宇翱,我正在人民大会堂看《复兴之路》,感触良多!甚望你能努力学习提升自己,早日学成归国为民族复兴、科大复兴尽力!”陈宇翱说。
梦想感召赤子。当时正在做实验的陈宇翱,读完短信,恨不得扔下手里的活马上回国。陈宇翱的手机里至今仍珍藏着这条短信。
回国后的陈宇翱,与其他“小伙伴”们一起,在潘建伟的带领下,在量子世界里取得了一个又一个研究成果,并最终站在了国家科技奖励的领奖台上。
王辉国:技术攻关的“顶梁柱”
芳烃这个词,对大多数人来说或许很陌生。但这种化工原料与人们生活息息相关。
20世纪70年代,以用量最大的芳烃品种之一——对二甲苯为原料生产的“的确良”和“涤卡”曾引领时代潮流。如今,中国有约65％的纺织原料、80％的饮料包装瓶来源于对二甲苯。
中国石化“高效环保芳烃成套技术开发及应用”获得2015年度国家科学技术进步奖特等奖。这套技术中对二甲苯吸附分离技术是核心和难点。
过去,我国约有一半的对二甲苯要从国外购买,另外一半在我国生产的产品也要使用国外技术,向外国厂商支付高额费用。自主掌握核心技术为芳烃产业健康发展提供基础,成为萦绕在几代石化人心中的梦想。
“70后”的王辉国,1999年硕士毕业后就投入到对二甲苯吸附分离技术的研究之中。10多年的科研之路走下来,他成为这一领域的骨干和中坚。
这次获奖,在王辉国看来,凝聚了几代石化人的心血。“我们要分离的对象,相当于是长相和秉性都非常相像的一个四胞胎兄弟组成的混合物,要精确、快速、高效地分离出其中应用价值最高的对二甲苯,实现产量的最大化,在技术层面是一个很大的挑战。”王辉国说。
有件事让王辉国记忆深刻:2003年,对二甲苯高效分离从实验室转向工业生产,但投料十几次都失败了,合成不出实验室的结果。为了查找原因,王辉国和课题组同事连续几天吃住在厂里,把一批物料投到容器里后,每隔两小时采样分析分子筛进化的状态,困了累了就躺在办公室地板上休息一下。就这样连轴转坚持一个星期后,终于找出了影响产品质量的原因,成功实现了从实验室到工业应用的重要转型。
王辉国已经数不清经历了多少次失败。“每一项技术工作的进步都是一点一滴的,失败远比成功的次数多得多,常常会觉得很难,但遇到难题总会想办法把它解决掉。”
这次获奖项目的50位主要完成人中大约一半是“70后”,他们构成技术攻关的中坚力量。“‘70后’既继承了老一辈的宝贵经验,又融入了创新思维。现在用我们自己的技术生产,每年可大幅节约生产成本,而且高效性、环保性上,都处于国际领先水平。”王辉国自豪地说。
周琪:创造干细胞研究“新传奇”
2009年7月,一只名为“小小”的实验鼠登上了全球各大媒体的头版。这只小鼠被认为是克隆羊“多莉”传奇的延续,因为它是科学家首次利用ｉＰＳ细胞(诱导多功能干细胞)克隆出的活体实验鼠,是世界上第一只从非胚胎细胞来源获得的健康动物。
“从‘小小\’开始,中国在国际干细胞研究领域第一次明确证明了自己的存在。”“小小”的缔造者之一、“70后”院士、中科院动物研究所研究员周琪说。
周琪的团队以“哺乳动物多能性干细胞的建立与调控机制研究”荣获2014年度国家自然科学奖二等奖。
14年前,放弃在欧洲动物克隆领域风生水起的工作,32岁的周琪回到国内,转向干细胞与再生医学研究及应用。他敏锐地看到,干细胞研究未来将对人类健康产生重大影响。
干细胞是人体内可以发育为各种器官和组织的细胞,过去只能从胚胎中获得。ｉＰＳ细胞是指经过基因“重新编排”回归到胚胎干细胞状态的体细胞。周琪用“小小”证明了ｉＰＳ细胞与胚胎干细胞一样具有全能性,这在医疗领域展示了广阔的应用前景。
比如,目前一些细胞、器官和肢体的损伤是不可逆转的,即使器官移植也会产生免疫排斥等问题。而ｉＰＳ细胞为这些患者带来了新希望:利用患者自身的ｉＰＳ细胞来诱导产生属于患者自己的细胞、组织甚至器官。
“基于胚胎干细胞及其他类型多能干细胞的应用,在未来5到10年之内将会有非常大的突破。对于干细胞的转化应用,中国有比其他国家更大的需求。”周琪说,“中国科学家应以此为使命和目标,加速推动干细胞服务于医疗和健康需求,提高人类的生活质量。”
成功获得世界首例单倍体胚胎干细胞来源的健康转基因动物；推动干细胞基础研究向临床应用转化……十几年时间,周琪开创了一片属于自己的天地,也推动中国逐步跻身国际干细胞研究第一梯队。
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