历史之魅力在于不可预测
徐磊
《历史的辉格解释》一书，借由所谓“辉格派历史学家”对宗教改革与现代社会的联系入手，批判了这种着力寻求当下的源泉、对历史做出价值判断、强调进步原则的史观，并表达了自己对于历史学家之责任与史观的看法。所谓历史的辉格解释，是巴特菲尔德爵士用以批判一种史学立场的名词。
序言中，巴特菲尔德爵士如是说，“我要探讨的是一种许多历史学家都具有的倾向，他们站在新教徒和辉格派一边撰写历史，赞美业已成功的革命，强调在过去出现的某些进步原则，编写出能够确认现实甚至美化现实的故事”。显然，这些历史学家将自己当成了复仇者或者说法官，他们在进行历史研究时带有个人好恶与价值偏向，仿佛法官对罪人做出审判。他们将历史上的人物分成了进步的朋友与进步的敌人两大阵营，并通过对历史的概说——这无疑是必需的，因为全部的历史正如现实一样纷乱无章——构架起一个进步与落后势力不断斗争、进步势力最终获胜并走向了当下的生活的宏观框架。在这一大的背景，也即辉格解释下，对个案的研究不影响历史图景的构造；相反，它们在历史的编纂与概说中会消散不见。
与这一观点相反，巴特菲尔德爵士认为历史学家之主要任务在于阐明过去与现在的不同。因此历史学家需要站在过去的视角，将每个时代都看作绝对的，才能尽可能地理解彼时彼地所发生的事情。与之相反的，辉格派历史学家往往以当下为准绳与参考来研究过去，即寻求过去与当下的相似性，并通过想象中的因果链条将过去与现在联系起来。这一联系，构造出了所谓的“因果关系”，即当下种种是由于过去的某些人、事。然而，这一断言式的因果关系，由于在研究过程中过分忽略了中间环节和历史演化之复杂性，显得过于简单化而失于逻辑论证。
巴特菲尔德爵士认为，历史是一个复杂的混沌。我们或许可以认为某一事物对另一事物之发生产生了影响，但这种影响的程度与演化路径是难以探知的。正如同宗教改革与自由观点，当辉格派历史学家高呼“中世纪是压迫与反自由的时代，而马丁·路德是中世纪思想的反抗者，是宗教宽容与思想自由的源头”之时，巴特菲尔德爵士敏锐地指出：无论是马丁路德还是天主教会，在16世纪的宗教改革中所希望的都是一个统一的、单一教会统治的宗教国家，从这个角度说，马丁路德恰恰是反宗教宽容的。
历史是一个纷乱复杂的迷宫，它是如此峰回路转起伏跌宕，在最不可能之处转弯，又在最意想不到处航向最终的结局。历史之魅力正在于其不可预测，任何行为和决策都有着极大可能偏离其最初目的，而最终的结局也往往出人意料之外但又在意料之中。
而这也恰恰解释了为什么在辉格派历史解释中，会执着于对起源的探索——他们需要这样的因果关系，来为现实服务；也执着于强调特定个人和团体的作用——正如马丁路德之于宗教改革，辉格派之于英国宪政。事实上，历史往往是诸多群体甚至是好几代人互动的结果而非一人一事之功。对英国来说，17世纪的辉格派与托利派恐怕都不会认同当下的体制，所谓宪政，是辉格派、托利派甚至国王等多重实力相互交锋、相互妥协的结果。
对于普通人来说，或许此书最好的作用就是让你在回顾历史的时候，在断言XX导致了XX时，能更谨慎一些，多那么一些犹豫。当抛弃掉历史是由此及彼的一条直线的观念，明白这是一个复杂系统的不断演化，并且这个过程可能是独一无二的时，历史才会真正向你展示它的魅力之所在。
《历史的辉格解释》［英］赫伯特·巴特菲尔德著 商务印书馆
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