最忆牛甘果
□覃可霖
我的老家在山区，那里有满山满岭的野果：山石榴、山捻子、酸味子、野番桃、野葡萄……一年四季春夏秋冬都能吃到这些野果子。这是城市里的孩子无法享受到的，正像我们山里的孩子没有见到过那些花花绿绿的糖果和饼干一样。小时候放学回家就满山坡疯跑，采摘那些时令的野果子吃，吃石榴的时候我们是先将石榴摘下来，然后就近找一块石头砸破它的外皮，用手挖里面那如玛瑙水晶般的籽吃，石榴籽又酸又甜，解馋极了。山捻子成熟的时候颜色是紫黑色的，形状圆滚滚胖乎乎的，揭开果蒂咬上一口，果肉绵软甜糯，里面有很多籽是可以一起吞食的，但不能一次吃得太多，吃多了第二天拉不出大便的。野葡萄一串串的，成熟时像一串串吊着的黑玛瑙，味道酸酸甜甜的。酸味子小小的圆圆的，味道太酸不好吃，我们往往是摘下来放到竹子做的“手枪”里打着玩。野番桃成熟后很好吃，能顶饭吃的，我们经常在野番桃成熟时在山上饱餐一顿，回家后就吃不下饭了。
在老家那么多野果子中，我最难忘的是牛甘果。它的味道非常特别，初入口时又苦又涩，苦涩过后从舌根下面涌出一股甘甜甘甜的滋味，充满了整个口腔，这种先苦后甜的感觉让人回味无穷，所以至今难忘，也时常引起我对它的眷念。
牛甘果又名余甘果，因其吃起来“先苦后甜”而得名。它的花期和果期很长，可谓一年四季在山野上都可以见到它。牛甘果果实呈球形，像小指头那么大，挂在树上俨然像一个个小小的皮球。小时候睡的枕头都是牛甘果叶做成的，酥酥松松的，散发出一股甜香甜香的牛甘果气味，好闻极了。睡的时候转一下脑袋就发出沙沙的声音。老人常说，睡牛甘果叶做成的枕头，人长大后会变得脑子聪明。
长大成人后我看过不少介绍牛甘果的书，知道牛甘果原产地是中国、印度等国家，其中以中国、印度分布地区最大，产量也最高。在中国主要分布在福建、台湾、广东、广西、贵州、云南等热带亚热带地区。
牛甘果具有丰富的维生素C、E、B等多种微量元素及矿物质，同时还含有人体所需的14种氨基酸以及超氧化物歧化酶（SOD）和丰富的有机硒，尤其是维生素C，每100克鲜牛甘果中含维生素C500—1841毫克，比素有维生素之王之称的猕猴桃高4倍，比柑橘高25倍，具有多种保健医疗作用。
《本草纲目》中称牛甘果“久服轻身，延年长生”。轻身即为减肥，延年长生则为抗衰老，中医学认为，牛甘果味甘苦、性凉。具有清肺刺咽、补益肝肾、化瘟止噘、生津解毒的功效，可用于治疗咽喉肿痛、喉痹、肺热或感冒风热、咳嗽咽干、烦热，并且它的茎叶熬汤泡脚可以治疗脚癣。
牛甘果生吃最好，但是比较苦涩，一般都是腌制后再吃，比较容易入口，也有做成果醋的。果脯的，现已开发为保健药品余甘子胶囊，供辅助治疗。
腌制方法：先把果子洗干净。然后抓盐，看见果子周围都覆盖有一层不太厚的盐就可以了，然后再浸泡米酒和酸醋的混合液，使果子放进一个类似罐子的不透光容器里，让混合液深度在没过果子1厘米这样即可。然后就是等待的时候。就这样浸泡至少一个月，直到再次开盖时果子变成棕黄色。
牛甘果在印度被奉为圣果。明朝正德皇帝下江南时，曾品尝过惠安南田的一株牛甘果树的果实，并诰封为“皇帝甘”，这株牛甘果的树龄已高达630多年，虽然清朝时被雷电劈成两半，但至今仍郁郁葱葱，而且每年结果。此树已被引入重点文物保护古树，前往参观的人络绎不绝，皆称其为国宝。闽南民间有句谚语：“甘回味甜，越吃越少年”，还有“余甘吃了回味甜，老人吃了变少年”的民谣。
体验了许多人生的酸甜苦涩之后，再度回想起童年的牛甘果，那种感觉，让人感到特别的亲切。
家乡多野果，最忆是牛甘。
岁月留痕
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