连漫威英雄都要小心的水熊虫 到底有多么彪悍的生命力？
最新一部漫威电影《蚁人2：黄蜂女现身》正在热映，评分很高，片中有关“量子世界”的视觉特效尤其精彩。作为一个业余的漫威粉，我当然也没有错过这部片子，在影院里手捧爆米花笑了又笑。
在影片的高潮部分：皮姆博士驾驶的载具飞船一步步缩小，深入量子世界时，我忽然发现了一个隐藏的亮点：飞船周围出现了一只只巨大的水熊虫！
这小虫子不仅在此处有充分亮相，片尾时黄蜂女还特意叮嘱蚁人：小心水熊虫，它们虽然很萌，但也可能吃掉你哦！
连漫威英雄都要小心的水熊虫，很可怕吗？
不不不，这种体长不到1毫米的小家伙，只是一种生活在苔藓等潮湿环境下的低等缓步类动物，对环境对人类都无害。它们之所以出名，完全是因为其无比顽强的生命力。水熊虫已被科学家们公认为目前地球上生命力最强的动物，没有之一。
堪比“三体人”的脱水绝技
意大利动物学家拉扎罗·斯帕尔兰查尼，早在18世纪70年代就首先开始对这种只在显微镜下才能观察到的无脊椎动物进行研究了，也正是他给这种动物取名为“水熊虫”，拉丁文为Tardigrada，它的英文名更通俗好记——“Water Bear（水熊）”。
水熊虫是对缓步动物门生物的俗称。这种小型动物主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带，目前有记录的大约有900余种，其中许多种是世界性分布的。在喜马拉雅山脉或深海里都可以找到它们的踪影。
可以说，在这个星球上，水熊虫几乎无处不在，难怪《蚁人2》里也出现了它们的身影。
但分布广泛并不是水熊虫最厉害的地方，是的，我们要讨论的是它们的超强生命力——水熊虫能够承受住低至-272℃的极度寒冷和高达151℃的炙热。
-272℃，这个温度和宇宙真空中的绝对零度只差1度。而液氮的温度是-196℃，到-209.86℃则会变成固体。正常情况下，生物体内的原子都在不断地保持高速振荡，但是到了这样的超低温下，这些原子几乎都静止了，可是水熊虫还能活着！
它们还可以在大剂量的辐射，高压甚至真空的环境下生存，短至数分钟，长至数日不等——日本科学家曾做过试验，他们将进入假死状态的水熊虫放进密封的容器里，再将该容器放入盛满水的高压水箱中，逐渐地将压力提到600兆帕——这个压力有多大？相当于地球上最深的马里亚纳海沟里的水压的6倍！
研究显示，水熊虫还可以在绝对干燥环境中生存1年到10年之久。水熊虫的生存绝技，就是刚才提到的脱水假死，也叫“隐生”。
在刘慈欣著名的科幻小说《三体》里，三体人所生活的星球处于一个有着三个太阳的星系里，他们的文明也在无序出现的高温和严寒中反复毁灭。为了生存，三体人进化出了自动“脱水”的能力，将自己变成类似木乃伊的干燥存在，将新陈代谢降低到极限，捱过难关。
不知刘慈欣在写这个细节的时候，有没有参考过水熊虫的生存本领，但这一招确实有效。
拥有特殊基因，编码无序蛋白
那么，水熊虫为什么具备这种独特的脱水耐干燥能力呢？它的生存秘诀是什么？
此前科学家认为，水熊虫能够合成一种叫海藻糖的糖类，脱水的时候会逐步取代水，形成透明的玻璃层，保护水熊虫的身体。
但是随后的研究发现，有些种类的水熊虫并不能合成这种糖类（别忘了水熊虫有近千个种类），于是研究人员决定从基因上进行分析，最后终于发现，水熊虫疑似有一种特殊的基因，可以对无序的蛋白质进行编码，帮助它们在干燥的环境里生存下来。
研究人员将这种蛋白命名为水熊虫特有无序蛋白（TDP）。为了测试是否找到了正确的基因，团队减少了这些基因在试验水熊虫体内的表达，结果正如预期所料，水熊虫死了……
然后，他们又将这些基因粘贴到可以耐受干燥的酵母和细菌中，结果使它们的耐干燥性提高了百倍以上！他们还将这些基因编码的蛋白质和干燥敏感酶混合在一起，不在任何生物体内，而在试管里进行测试，这些蛋白质依然能很好地保护干燥敏感材料。
研究人员表示，这项成果将在培育抗干旱作物及干燥状态下保持敏感药物和细胞的稳定性上发挥积极作用。我想的则是，如果这种基因能用于人类，那么在未来的太空旅行中，或许我们就可以不再需要昂贵的生命休眠舱，直接像三体人一样脱水卷在一起集体保存就行了。当然，听起来还是有些吓人。
如果你对水熊虫感兴趣，其实你也可以自己出门去找上几只，比如用小刀切下一些苔藓，加点儿清水将它们充分浸泡。接下来，用显微镜观察浸泡苔藓的水，就有可能从中找到这些爬来爬去的八爪小萌物啦。
最后，虽然说了半天水熊虫强大到难以置信的生命力，但是必须提到的是：水熊虫的个体并非不朽，如果把隐生的时间去掉，一只正常状态下生活的水熊虫，自然寿命大约只有3～30个月。（综合/褐松鼠）
小/链/接
生命力最强的植物：地衣
植物世界中，数地衣的生命力最顽强。据试验，地衣在摄氏零下273度的低温下还能生长，在真空条件下放置6年还保持活力，在比沸水温度高一倍的温度下也能生存。因此无论沙漠、南极、北极，甚至大海龟的背上它都能生长。
地衣为什么有如此顽强的生命力？人们经过长期研究，终于找到了“谜底”。原来地衣不是一种单纯的植物，它是由两类植物“合伙”组成，一类是真菌，另一类是藻类。真菌吸收水分和无机物的本领很大，藻类有叶绿素，以真菌吸收的水分、无机物和空气中的二氧化碳为原料，利用阳光进行光合作用，制成养料，与真菌共同“享用”。这种紧密的合作，就是地衣有如此顽强生命力之秘密。
长生不老的灯塔水母
水母的一种——灯塔水母（Turritopsis nutricula）是一种主要以更小微生物为主要食物的捕食性生物，采用无性繁殖方式，多生活在热带海域。
灯塔水母在性成熟后会重新回到水螅型（幼年）状态，并且可以无限重复这一过程。可以说，这种水母是唯一一种只要不被吃掉或病死，在理论上就会长生不老的生物。
如果把一个灯塔水母切开，它能在24小时内变成两条水螅虫，72小时后长出触角。灯塔水母的直径只有4～5毫米，属于水螅虫纲，它们是捕食性生物，可以从水螅体无性繁殖，是目前唯一已知的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。
从理论上说，这个循环可以不断重复下去，也就是说，灯塔水母可以永远存活，无需面对死亡。曾经有一位研究灯塔水母的科学家观察了4000条灯塔水母，确认它们全部都能返老还童，没有一条死亡。 （Nemo）
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