【科技视野】 古罗马人对中国丝绸的想象
何立波
古罗马、帕提亚帝国、贵霜帝国和中国汉帝国，被视为公元前2世纪—公元2世纪丝绸之路上的四大帝国。汉朝和帕提亚（中国史书上的安息）、贵霜（中国史书上的大月氏）都有更为直接的联系，而被汉代中国史书称为“大秦”的罗马，与中国的联系比较间接，其对遥远东方国度的想象起源于丝绸，因此将亚洲东端的中国及其周边地区称为“赛里斯”，即丝的国度。
罗马共和国末期，随着丝绸之路的开通，赛里斯的丝绸传入罗马。丝绸质地轻柔，是罗马的亚麻布所无法比拟的，让罗马上层和妇女大开眼界。公元前46年，恺撒为使罗马的观众免遭阳光暴晒之苦，将丝绸幕帘置于观众席的上面。数年以后，罗马人开始以使用丝绸为时髦。罗马诗人奥维德的《恋情》中出现了“赛里斯人的面纱”，犹太籍罗马作家约瑟夫斯的《犹太战史》描写了罗马战士的“丝绸衣袍”。对于赛里斯丝织品的描述，已成为公元前1世纪到公元2世纪古罗马文学作品的一个重要内容。
虽然罗马人很喜欢丝绸，但是对于如何生产缺乏了解，普遍猜想丝源自树上的“羊毛”或“白毛”。罗马诗人维吉尔写于公元前1世纪的《农事诗》中提到，“赛里斯人从树叶上梳下纤细的羊毛”，误以为这就是丝。“小树林中采集的枝条上的羊毛”，成为罗马人对中国丝的普遍认识。直到6世纪中叶，东罗马史学家普罗柯比在《哥特战记》中，记载了查士丁尼皇帝从印度僧侣手杖中获得赛里斯蚕种一事，中国人养蚕缫丝的秘密才被欧洲人知晓。
公元2世纪中后期，罗马与中国之间的海路交通已畅通无阻，商业贸易活动频繁。通过海上商业贸易活动，原先分散孤立的欧洲文明圈、埃及文明圈、印度文明圈以及中国文明圈连接互通起来。 （摘自《学习时报》）
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