获亚马逊AWS大单，英特尔AI芯片能否撬动英伟达市场份额？
记者 | 彭新
近日，英特尔在AI芯片上获得重要商业进展。在亚马逊AWS re:Invent 2020大会期间，英特尔与AWS共同宣布，将推出基于英特尔Habana Gaudi人工智能（AI）芯片云服务，计划于明年上半年上线，以降低AI数据集训练成本。
AWS称，对机器学习任务这类云服务的性价比能比目前基于GPU的云服务高40%。英特尔则表示，Habana的Gaudi处理器专门用于训练深度学习模型，包括自然语言处理、对象检测和机器学习训练、分类、推荐和个性化。
Habana Gaudi最初由英特尔收购的以色列芯片公司Habana Labs开发，后者成立于2016年，总部位于以色列特拉维夫。2019年6月，Habana Labs发布Gaudi芯片，在人工智能计算的训练端对标英伟达GPU，具有更好的训练性能；同年12月26日，英特尔宣布20亿美元收购Habana Labs，成为英特尔数据平台事业群旗下独立运营公司。目前Habana Labs在以色列的研发团队已达到约650人。
“人工智能处理器的性能包括两点，计算性能和延迟。” Habana商务总监Eitan Medina此前接受界面新闻采访时认为，原用于通用计算的GPU和CPU，适用于人工智能计算处理时，在架构上存在“先天不足”。从性能端来看，针对AI计算的专用芯片存在优势。
AI计算大致分为两个层面，首先是对模型进行训练（training），整个过程可能耗时数天；之后是训练出的模型响应实际请求，做出推理（inference）。目前，英伟达旗下的GPU（图形处理器）占据训练市场，多数推理任务则仍由传统的英特尔CPU承担。
在快速增长的AI计算需求中，更快的芯片有助于终端企业节约大量成本，因此，Gaudi芯片的市场空间颇具吸引力。Habana Labs中国区总经理于明扬告诉界面新闻等媒体，除了AWS以外，在国内市场，Habana基本已经渗透进了所有的头部互联网企业中，客户开始试用或批量采购Habana的产品。据Habana披露，Gaudi芯片不会作为零售产品单独上市，而是主要出售给服务器公司。
对于亚马逊AWS采用Gaudi芯片，市场普遍认为英特尔在云端AI芯片上相对于英伟达取得重大突破。谈及双方本次联手，AWS大中华区云服务产品管理总经理顾凡解释称，AWS致力于降低算法模型的训练和预测成本，因此倾向于采用性价比最高的芯片。Eitan Medina称，基于Habana芯片带来的性价比优势，在降低AWS资本和运营支出后，反过来可以使AWS和其他公司有能力降低服务价格。
值得一提的是，英特尔此前收购的Nervana也是针对这一特定需求的AI芯片公司。Nervana此前由英特尔AI产品负责人Naveen Rao领导，但产品开发进展不顺，Naveen Rao也于今年初去职。Habana Labs正是承担英特尔在AI芯片领域的“救火”角色。
不过，Nervana在英特尔体系下业务仍在推动。英特尔亚洲AI销售技术总监伊红卫称，Nervana并没有完全终止，在内部也分了针对AI训练和推理两条产品线，后者面向之前承诺的客户还在进行中，训练产品根据英特尔内部对路线图，决定终止。
在科技巨头转向AI的时候，大量以色列初创公司崭露头角，登上世界舞台。收购Habana Labs为英特尔在以色列的第二大收购，仅次于汽车自动驾驶芯片公司Mobileye，后者于2017年以153亿美元的价格被收购。今年五月，英特尔以9亿美元收购了以色列智能运输初创公司Moovit。此外，英伟达今年还完成了以70亿美元收购以色列高速计算网络专业公司Mellanox的交易。
对于以色列公司多以被收购形式结束独立运营，于明扬解释称，以色列企业经营的时候，很少会考虑独立IPO，因为很多以色列企业做的技术很专，不大会有很大的市场发展空间，Habana在成立之初就定了未来寻求与大企业合作的方向。
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