科学家34年后重访企鹅王国 发现南印度洋小岛上惊人一幕近百万王企鹅濒临灭绝
走起路来摇摇摆摆的企鹅憨态可掬，其中色彩最艳丽的国王企鹅（俗称“王企鹅”）则是气派十足，惹人喜爱。
最新研究发现，这种世界上体型第二大的企鹅正遭遇数量锐减的危机。数据显示，在全球最大国王企鹅栖息地——位于南印度洋的科雄岛（亦称为猪岛，Pig Island）上，生活在这里的王企鹅数量自1982年以来锐减了近9成，从最庞大时的50万对变成了现在的不到6万对。
研究人员认为，这一现象可能与全球气候变暖有着极大的关系，厄尔尼诺造成这些企鹅栖息地附近的食物锐减，最终使得近百万的王企鹅在过去30多年逐渐走向消亡。
[惊人缩水]
最大群落数量锐减近9成
关于科雄岛的王企鹅数量锐减的研究报告发表在最近一期的《南极科学》杂志上。2016年，来自法国的研究人员时隔34年对该岛进行首次重访时得到这一惊人发现。
人类上一次走进这个王企鹅的世界还是在1982年。科雄岛属于组成克洛泽群岛的五座火山岛之一，1772年被发现的克洛泽群岛位于印度洋最南端，一直是法国领土。统计发现，全世界王企鹅总数量约为200万对，其中一半生活在克洛泽群岛。1982年，研究人员对科雄岛上的王企鹅群落进行了全面考察，估算出当时王企鹅的总数量大约为50万对，这意味着克洛泽群岛上近一半王企鹅生活在科雄岛上，这个面积67平方公里的火山岛也成为全世界最大的王企鹅栖息地。
2016年，科研人员为了不影响科雄岛上的生物群落，并没有登岛，而是乘坐直升机俯瞰整个海岛，对岛上情况进行了全方位拍摄。研究人员分析拍摄照片后惊讶地发现，原本以为会密密麻麻站满科雄岛的王企鹅，竟然稀稀落落，看起来数量少得可怜。这一非常反常的现象引起研究人员的注意，他们曾计划对科雄岛进行一次登陆考察。不过，最终因天气和经费等原因放弃，而最快实施该计划也得等到2019年秋天。于是，来自法国国家科研中心的生物学者另辟蹊径，他们调取了从1982年以来该区域的卫星照片，借助计算机技术对图中的王企鹅族群信息进行逐年对比分析。经过近两年的研究，生物学家们最终得出结论：这个世界上最大的王企鹅群落数量出现了惊人的大缩水，相比1982年时的50万对，目前只有约6万对，也就是在30多年里，有88%的王企鹅消失了。
[原因探究]
又是全球变暖惹的祸？
世界上最大的王企鹅群落为何在30年间大幅锐减？因为研究人员没能上岛一探究竟，因此对于这个问题还无法给出最准确的解释。不过，法国研究人员认为，很有可能与气候变化有关。之所以这样说，是因为研究人员在回顾过去30多年的卫星照片时发现，科雄岛上王企鹅数量的衰减大致是从1997年开始的。那一年，一次异常强烈的厄尔尼诺现象影响了印度洋南部，急剧升高的气温将这片靠近南极洲的海域加热，也导致这个区域的洋流运动发生异动，从而带动着众多的鱼虾等海洋生物游向了全新的海域。
上世纪末和本世纪初，越来越多的科学家和民众逐认识到，全球变暖造成的厄尔尼诺现象正在强烈地影响整个地球的生态环境。
正是这种洋流异动对王企鹅的生存带来了毁灭性的打击。王企鹅主要分布在南印度洋靠近南极大陆的若干无冰岛屿上，他们会一直生活在同一个栖息地，然后在附近海域寻找磷虾等甲壳类动物及小鱼、乌贼等为食。研究人员认为，从1997年开始加剧的全球气候变化最终使鱼虾等食物离开王企鹅栖息地附近的觅食范围，进而导致该栖息地的王企鹅数量减少。
科雄岛上的消失的近百万王企鹅究竟去哪儿了？它们是因为食物短缺而死亡了，还是追随携带鱼虾的洋流去了新的栖息地？法国研究人员表示，目前研究主要是基于卫星图片，因此还不能对这个问题做出准确的解释。不过，研究人员借助卫星图片，对科雄岛乃至克洛泽群岛周边适宜王企鹅栖息的海岛进行了搜索，最终发现，并没有新的大型王企鹅栖息地出现，也没有发现大规模迁徙发生的痕迹。因此，科雄岛上的王企鹅群落很有可能在过去30多年间因为天气的变化、食物的短缺而逐渐消亡了。
不过，有研究人员指出，种群密度增大所致生存竞争加剧、禽霍乱等因素也会是引发王企鹅数量锐减的原因。 （记者孟祥君编译）
●延伸阅读
王企鹅≠帝企鹅
帝企鹅和王企鹅是同属、异种。
帝企鹅学名为Aptenodytes forsteri，英文名为Emperor Penguin。帝企鹅的体高在90厘米以上，最大可达到120厘米，体重可达30-38公斤，是企鹅中最大的，在所有鸟类中也仅次于鸵鸟等几种大型走禽。帝企鹅分布在南极一带，是仅有的两种在南极繁殖的企鹅之一。它们在冰上繁殖，每次产一枚卵，产在脚上以防卵被冻坏，刚孵化出来的小企鹅也被放在脚面上。
王企鹅学名是Aptenodytes patagonicus，英文名为King Penguin。王企鹅的体型比帝企鹅小一些，体高在90厘米左右，体重约12-14公斤，不到帝企鹅的一半，嘴巴细长，脖子下的红色羽毛较为鲜艳，向下和向后延伸的面积较大，是企鹅中色彩最鲜艳的，可以说是最漂亮的企鹅。王企鹅一般是在南印度洋上海岛繁殖。
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