“猎鹰９”火箭爆炸再挫美国商业航天新华社记者林小春
美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭9月1日在进行发射前例行测试时发生猛烈爆炸。事故虽未造成人员伤亡，但这不仅可能让亿万富翁埃隆·马斯克雄心勃勃的太空探索项目受挫，对美国商业航天的发展也会产生一定程度的不利影响。
爆炸发生在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，时间是当地时间上午9时许。网络视频显示，首先是放置在发射台上的“猎鹰9”火箭上部爆炸成一个巨大火球，火箭搭载的卫星随即重重跌落地面，接着一连串惊雷似的爆炸声传来，只见大火漫天，滚滚浓烟直冲天际，整个爆炸持续了约5分钟。
太空探索技术公司先后发表两份声明，证实“猎鹰9”火箭在准备进行静态点火测试时，发射台出现异常，导致爆炸发生。第一份声明说，火箭和火箭搭载的载荷全部因爆炸而损毁，但第二份声明把载荷删去，只说火箭损毁。
公司首席执行官马斯克在社交媒体推特上补充道，爆炸发生在火箭加注燃料的过程中，异常源自火箭第二级的氧气罐附近，但爆炸原因尚未确定。
按原计划，“猎鹰9”火箭将在本月3日为以色列Spacecom公司发射一枚价值近2亿美元的通信卫星。2015年，美国社交媒体脸书与欧洲通信卫星公司曾宣布已签订9500万美元的合同，部分租赁这颗卫星为非洲提供互联网接入服务。
正在肯尼亚访问的脸书首席执行官扎克伯格当天发表声明说，他对火箭爆炸摧毁卫星“深感失望”。欧洲通信卫星公司则估计，爆炸对该公司未来3个财政年度的收入影响将在5000万欧元左右。
太空探索技术公司由马斯克于2002年创建，总部位于加利福尼亚州，其目的是以低成本火箭发射与国家主导的航天机构竞争，抢占商业发射市场，是美国商业航天的代表性企业。美国航天局正雇佣该公司为国际空间站运载物资，一两年内还将雇佣它来运送美国宇航员。
太空探索技术公司最让航天界吃惊的，是它的火箭第一级回收计划。传统火箭都是一次性使用，但马斯克希望火箭可以多次使用，从而降低发射成本。自去年12月以来，其“猎鹰9”火箭第一级已在9次回收中取得了6次成功。
目前，商业发射最让人担心的还是火箭质量。2014年，另一家美国企业轨道ATK公司的火箭在为空间站送货时发生爆炸。去年6月，太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭也是在为空间站发射货运飞船时爆炸。接二连三的爆炸，难免让人对商业航天产生忧虑。
美国商业太空飞行协会主席埃里克·斯托默说：“从今天异常故障中学到的教训，将有助于改进未来的运营，并继续拓展航天之路。我们完全相信，太空探索技术公司将会认真调查异常故障并予以纠正，尽快恢复发射。” 新华社华盛顿9月1日电
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