山东商帮与芜湖明清时期芜湖是万商云集的大都会
明清时期“芜湖滨大江以南，山川风俗，人物之胜，此于一大都会焉”。“今天下大码头，若荆州、樟树、芜湖……”。“芜湖邑外滨江孔道，榷置建丐。四方水陆商贾，日经其地，阛阓之内百货杂陈，繁华满目，市声若潮”所有这些记述加上清人刘献廷在《广阳杂记》说的“天下有四聚，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口，然东海之滨，苏州而外，更有芜湖……以分其势”。极其生动地描述了当时芜湖工商业之发达，商业在中国之地位。这么发达的工商业和在中国这么重要的地位却不是芜湖土著居民创造的，《县志》云：“其居厚实，操缓急以权利成富者多旁郡县人，土著者仅小小兴贩，无西贾秦翟、北贾燕代之俗。”
那么是什么人创造了芜湖工商业的辉煌的呢？是“四方水陆商贾”。明清时期中国出现了著名的十大商帮，即：徽商、晋商、宁波帮、龙游帮、洞庭商帮、粤商、闽商、山东商帮、江右商帮、陕西商帮。这十大商帮云集芜湖，极大地推动了芜湖的发展。
山东曲埠卜氏炼钢技艺 奠定“铁到芜湖自成钢”事业的发展
不知道是什么原因最早大批来芜湖的竟是相距千里之遥的山东商帮。北宋末年山东曲埠卜家兄弟的老七——卜七为避战乱来到芜湖青弋江边的百家店镇从事冶铁业。后因卜家生产的铁器质量优良，业务发达解决了当地许多人的就业问题，当地老百姓自发地将百家店之名改称为卜家店。卜氏冶铁历宋、元、明、清技术一流，南宋中期卜七孙子卜万伦，积累了丰富的炼钢经验，精于“听钢”的技术（即敲击钢的声音，就能鉴别钢质的优劣）。这种技术一直流传到清代末期，它对芜湖炼钢事业的发展，曾起到一定的作用。
在明代中叶，芜湖专业炼钢的钢坊，开始发展起来时，卜家的卜万兴钢坊先由卜家店迁移到古城西郊卜家院（即今市区明城以内，与铁石墩、铁锁巷，又名铁作坊巷毗连。这时明城尚未建筑）以便取用西湖池水淬钢。以后卜家家属亦西迁卜家院，地名即由此而起，今仍保留原名。
以后炼钢业逐渐发达，加之明城築成后用水不便，所以卜万兴特在西城外七更点地方，另行购买地基，建筑总作坊（即今上二街永平里，面积甚大，地基至民初才售给当涂人王姓建筑永平里。南首平安里，为王时和钢坊旧址），以卜家院为东作坊。在乾隆嘉庆最盛时期，又增设西作坊，并在石桥港西面（即今花津路）独建白石浴池，专供本坊工人沐浴，可见工人人数之多。
卜万兴的钢铁制器行销七省之广，最远的为山西省。该坊总作坊设有客舍，招待各省顾客食宿。在营业最盛的时候，尤其是山西客商大量购运时，产品时有供不应求的现象发生。
对“铁到芜湖自成钢”作出巨大贡献的卜氏家族现今定居上海。解放初期卜氏后人卜文波（秋丞）清末甲辰科芜湖进士，曾任上海市文史研究馆馆员。其兄卜文彬曾修有卜氏宗谱，为芜湖之重要文化遗产弥足珍贵。
山东商帮崛起 与徽商共建共赢促成了芜湖工商业繁荣
明崇祯17年（1644年）3月，李自成率农民起义军攻入明都北京，崇祯皇帝在景山自缢而死，李自成称帝，建立大顺朝。同年5月，明朝遗贵在南京拥立明福王朱由崧称帝，与大顺朝分庭抗礼，史称“南明”。中原地区不肯臣服于大顺朝的明朝遗老纷纷南迁，因芜湖为南京京畿之地，则成为南逃的北方世家之族的移居地。而芜湖移民则以山东人为众，故而号称忠义之乡的鲁民，则在芜湖冰冻街上建了一座“护国庵”，奉祀唐朝护国公秦叔宝，以求拯救南明小王朝；后旅芜鲁民在此基础上，改建为“山东会馆”，共同乡聚会和团拜。
山东省商帮最早来芜的主要是运河沿岸商品经济较为发达的临清、济宁、聊城商人，在芜湖主要经营竹木、大豆。明清之际长三角地区商品经济发达市镇建设蓬勃发展建材需求量暴增，山东临清商人本着共羸的宗旨与徽商共建共同木材码头集散地——徽临滩。孔孟之乡与程朱故里完美的结合了起来达到了和谐共赢的局面。临清商人还在滩地附近建了潇江会馆（又名临清会馆）。后来周村客商大批往来于山东和芜湖间，《聊斋·义犬》对此有描述。
芜湖米市形成后大批烟台粮商云集芜湖，他们在垄断了芜湖大米在中国北方及对朝鲜、日本、俄罗斯、蒙古的贸易气势如虹。
作为最早来芜湖营商的山东商帮在芜湖影响是深远的。首先，他们在芜湖首先建立了会馆，并且在地方会馆的基础上建立全省会馆令各大商帮纷纷效仿；第二，做为孔孟之乡的商人创办了“齐鲁小学”成为在芜商人兴教的重要力量。山东会馆馆址解放后改办“第三幼儿园”为芜湖教育的发展又出了分力。第三，通过与徽商共办码头，开创了商帮间合作共赢的局面，在芜湖商帮间和谐相处方面起到了模范带头作用。第四，积极参与了芜湖米业、木业公所的成立，推动行业联合促成商人从民间自发联谊形式——会馆，向规范的半官方色彩的——公所转化乃至后来安徽总商会驻址芜湖山东商帮也是积极参与其间的。更重要是山东商帮在促成明清之际芜湖成为中国的“钢都”形成“铁到芜湖自成钢”的美誉方面，起到了基础性的作用，其历史地位永载史册。
王东
芜湖山东临清会馆祭祀孔子、秦琼像
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