年年乞巧靳双星
五代佚名《唐宫乞巧图》（局部）
○郑学富文/图
现藏于美国大都会博物馆的五代时期佚名创作的《唐宫乞巧图》，描绘了古代七夕习俗。古代的七夕并非情人节，而是女子乞巧节，女子在庭院中祭拜织女，乞求智巧，即乞巧。唐人林杰也有《乞巧》诗云：“七夕今宵看碧霄，牵手织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”
传说中的织女是一位纺织高手、女红大师，只有在每年农历七月七日才出现一次，所以女子们要在此夜沐浴净身，打扮的既庄重而又漂亮，在庭院中安上一张供桌，上面摆上茶、酒、水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生，瓜子）等祭品。因为织女是个美女，所以还要在瓶子里插上几枝鲜花和几束红纸，前面放置一个小香炉，插上几炷香。少女少妇们在案前焚香礼拜，面向织女星座虔诚祷告，乞求智慧和巧艺。东晋葛洪《西京杂记》还有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。七夕之夜，女子手执五色丝线和连续排列的九孔针（或五孔针、七孔针），借助月光，连续穿针引线，将线快速全部穿过针孔者称为“得巧”，即获胜者，反之就是输家。输家还要准备奖品或礼物，颁发给取胜者。《荆楚岁时记》记载：“七月七日为牛郎织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中，以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。”南朝梁时的诗人刘遵有《七夕穿针》诗一首：“步月如有意，情来不自禁。向花抽一缕，举袖弄双针。”描写了穿针女子于花前月下，以穿双针争强斗巧的情景。同朝的刘孝威也有诗曰：“缕乱恐风来，衫轻羞指现。故穿双眼针，持缝合欢扇。”
这幅《唐宫乞巧图》描绘的是皇宫里的情形，楼阁亭台、阡陌巷道将宫殿分割成多进大小院落，庭院深深、树荫掩映、廊庑环绕。画的中心部分就在天井里，人物也比较集中。庭院上设置了两张大桌子，上面摆满了盘碗杯盏和酒壶，周围站着十多个宫女，个个头梳发髻、身着高腰襦裙，标准的唐代美女形象。她们有的对着月光穿针，有的左顾右盼，有的侧身观望，两个小宫女则在旁小心伺候。庭院中有两名宫女背对观者，好像在进行洒扫事宜。左边青绿琉璃瓦装饰的回廊中，宫女正在为乞巧活动备置碗碟、茶酒、果品等什物。庭院后面的一扇门前，右侧有侍女弯腰屈身，似乎在送一位贵妇出门，而这位贵妇手臂下挟一条粉红色毡毯。画面中的人物神情迥异、栩栩如生、呼之欲出,很显然，她们在举行乞巧活动。《开元天宝遗事》中说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针、五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”
古时候的七夕也是女儿节。这天，闺阁里的秀女们打扮得花枝招展，到田园乡野游玩、逛街购物。宋朝时期，在京城汴梁还有专门为女子们设置的乞巧物品市场，即乞巧市。宋人罗烨、金盈之编辑的《醉翁谈录》中说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”《东京梦华录》也有介绍说：七夕前，身穿罗绮者充斥街市，随即有折来尚未开的荷花，京城中人擅做假的双头莲，赏玩一时，然后又带回家去，路人见了，纷纷流露出赞叹喜爱的神情。从乞巧市繁华热闹的景象，可看出当时七夕节的盛况。
明清时期更加流行的是投针验巧，即在水盆中放入缝衣针，以盆底针影形状判断是否“得巧”。《燕京岁时记》记载：“京师闺阁，于七月七日以碗水暴日下，各投小针，浮之水面，徐视水底日影，或散如花，动如云，细如线，粗如椎，因以卜女之巧拙。俗谓之丢针儿。”《帝京景物略》说：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如槌、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。妇或叹，女有泣者。”清代诗人蔡云有诗曰：“几多女伴拜前庭，艳说银河驾鹊翎。巧果堆盘卿负腹，年年乞巧靳双星。”
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