虎守杏林与神虎镇宅
“又是一年春草绿，依旧十里杏花红”，由杏花联想到杏林，由杏林又联想到虎。按说虎与杏林风马牛不相及，它们究竟有什么关系呢？
杏是乔木，果可食，杏仁又可入药。至于杏林又有一番意义，是指医德高尚的大夫的住所，也是医家敬业的美誉。
众所周知，古代有一位医术高明的大夫名孙思邈，他济世救人，功同良相，人们感念他的恩德，愈后便在其房前屋后种植一株杏树以表谢意，遂形成一片茂盛的杏林。杏林二字后来被普遍引用，成为“悬壶”的同义语和歌颂大夫的名词。
说到杏林与虎的关联，还要从中国科技馆谈起。记得是十几年前，我随有关方面去中国科技馆参观，在楼上一个展厅的展柜中，看到一个黑铁铸的像面包圈似的物件，只是周边有一道缝。展品的说明写道：行医的串铃。
“串铃”在今天并不鲜见，但其铸造方法却是个谜。那生铁铸成的空心面包圈似的物件，仅周边有不过一二毫米的缝，圈中能循环转动的铁丸是怎么进去的呢？我也不知道。但串铃与虎还真有些关系呢！
串铃是旧时郎中行医的“报君知”，是由食指、中指、无名指穿擎着摇动出声的响器，晓知“大夫来了”。
相传古时候名医孙思邈一次出诊归来路遇一只猛虎，痛苦万状地向其求医。由于语言不通，孙思邈不知它究竟得了什么病症。后来见老虎总是张大了嘴让他看，他才了然是异物卡住了老虎的喉咙。诊断定了，可如何治疗却是个问题，孙思邈决定先摘除卡喉的异物，然后再敷药、服药，以解除老虎的病痛。
老虎是猛兽，伸手进虎口去摘除异物肯定是有危险的。孙思邈经过思考，最后想出一个方案：特制一个医疗器械，先置入虎口，使虎不至于在手术过程因感到刺激，忽然不肯配合而出危险。结果，手术非常成功。后来，模仿那“医疗器械”缩小制造的串铃，成为行医的“报君知”，并定名为“虎撑子”，一直沿用到近代。
那只老虎痊愈后感恩戴德，从此为孙思邈看守杏林，留下了医药界的“虎守杏林”的成语，也反映老虎也有人情味。
虎为兽中之王，一般很少吃人，甚至绝大多数的老虎一辈子都没吃过人，而被人打死的却不少。如古代卞庄一次刺过两只老虎，“二十四孝”中的杨香打死过老虎，唐朝十三太保李春孝也打死过老虎，宋朝的武松也打死过老虎，还有梁山弟兄解珍、解宝以及李逵也都杀死过老虎。
近代人虽没亲手去打杀老虎，间接“杀害”老虎的也不乏其人，如患跌打损伤以及风湿病患者喝“虎骨酒”的、贴虎骨追风膏的即是。
其实虎是瑞兽，人不犯虎，虎不犯人。在民俗中人们常把虎视为驱邪镇宅的神灵之一。老虎还是武财神赵公明元帅的胯下坐骑。从前过年（今称春节）的神纸中总少不了“赵公镇宅”的年画，更有单独一只虎的，名“神虎镇宅”。
此外，因“虎”与“福”音相近，民间多借祈吉祥，给幼儿戴老虎帽、穿老虎鞋、着老虎衣（上印虎皮纹的黄杏色布缝的单衣），端午节还有以雄黄在小儿脑门上写“王”字的，也是以虎为“大虫”震慑百虫之意。至于“布老虎”更是常见的工艺品，是端午节的吉祥物，又与前文提到的药王爷孙思邈有关。
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