火箭最惨的不是这一季保罗合同或坑了哈登未来
总比分2比4，尽管火箭打得顽强，面对0比2落后的险境连扳两场，勇士又“让了”一个杜兰特，火箭还是倒在了西部半决赛。从上赛季常规赛联盟第一到本赛季西部第四，从上赛季战至西部决赛第七场到本赛季西部半决赛出局，火箭从希望到失望，而对于他们而言，最惨的是球队未来三年的工资空间都将被保罗的那份大合同绑住，哈登的巅峰难道就这样被耗费掉？
走向衰退的保罗
当火箭与保罗在2018年夏天续签4年1.6亿美元合同后，美国著名体育媒体《露天看台》推出了一篇分析联盟垃圾合约的文章，保罗榜上有名。
《露天看台》在文章中这样写道：“算上2017-18赛季，保罗5年时间内从火箭拿到的工资，要比他之前12个赛季的薪资总和还要多，而保罗几乎不可能保持他巅峰期的表现。”
在《露天看台》这篇文章推出后，很多球迷提出反对意见，因为保罗在2017-18赛季帮助火箭取得了创队史纪录的65胜，季后赛一路杀到西决并在前五场战罢总比分3比2领先，如果不是保罗受伤，火箭也许就淘汰勇士了，给他的合同怎么可能是垃圾呢？
“垃圾”这个词或许有些重了，但火箭给保罗平均年薪高达4000万美元的合约，确实有很大风险，一旦保罗状态下滑，火箭这笔投资就会很不划算。令火箭尴尬的是，这样的情况在保罗续约后的首个赛季就发生了。
本次火勇系列赛，保罗在前五场状态很糟，场均只得到14.6分，投篮命中率39.3%，三分球命中率27.6%。天王山之战，保罗14投仅3中三分球6投全失，杜兰特在第三节受伤离场原本为火箭提供了赢球良机，但保罗在下半场7投1中三分球3中0只得到5分，第四节更是3次出手全部打铁。
虽然保罗在系列赛第六场状态回暖，交出27分11篮板6助攻成绩单，但一个系列赛或者说整个季后赛只有这一场匹配身价，“圣保罗”仅到来这么一次，不足以挽救火箭。
我们将保罗的进攻数据细化，可以看到保罗本赛季的单打命中率要比上赛季低了6.4个百分点，突破后形成投篮命中率下滑5.1个百分点，距离篮筐3英尺范围内出手命中率减少7.6个百分点，中投和干拔投篮命中率则分别有6.3个百分点和4.7个百分点的下跌。
可怕的35岁规则
“他不再像年轻的时候那样有爆发力了。”
这是克莱·汤普森在西部半决赛进行期间对保罗的评价，汤普森后面还说了保罗技术出众，比赛经验丰富，是一位精英级球员等溢美之词，但“爆发力减弱”无疑是最能说明问题的。
伤病对保罗的身体损害很大，他的手掌、手肘和腿部都有问题，尤其是肘部肌腱和腿筋，已经形成了慢性炎症。为火箭效力的两个赛季，保罗总计缺席了48场比赛。
在本赛季西部半决赛期间，保罗度过了自己34周岁生日，等到2019-20赛季的时候，保罗将跨过35岁的门槛。35岁意味着什么？NBA历史助攻抢断双冠王斯托克顿，身体耐用性历史顶级，他在NBA打了19年，其中17年全勤，19年总计才缺席了22场比赛，NBA生涯前13年总计缺战4场。
然而，在斯托克顿NBA生涯第14年，他遭遇了膝伤，休战18场，在那之后竞技水平逐年下降，场均助攻再也未能上双，要知道在受伤之前，斯托克顿连续10个赛季场均助攻10+，其中连续9个赛季是联盟助攻王。受伤那一年，斯托克顿就是35岁。
35岁，对于NBA历史顶级控卫来说，是由盛转衰的时间节点。纳什在35岁那一年（2009-10赛季），场均16.5分11助攻，生涯第四次成为联盟助攻王，带领太阳杀入西部决赛，但就在那个赛季之后，纳什的腿部和背部开始出现问题，比赛质量逐年下滑，赛场效率值连续四年下降直至退役。
保罗的身体耐用性显然不及斯托克顿和纳什，他最近几年饱受伤病困扰，竞技状态已经呈现下滑的趋势，当保罗渐渐接近35岁这个时间点，等待他的又将是什么？
火箭输了现在，还输了未来？
在2018年夏天与保罗进行续约谈判时，火箭不是没有顾虑，他们想续签保罗，因为2017-18赛季已经证明保罗可以带动火箭取得佳绩，但火箭管理层担心保罗的身体状态，所以当保罗方面提出5年顶薪要求时，火箭不想给。
最终，保罗与火箭各退一步，保罗将合同长度从5年减到4年，火箭给出了4年顶薪1.6亿并且全保障。这意味着，火箭将未来4年与保罗紧紧绑在一起。
本赛季是保罗续约后的第一年，保罗个人状态较之前一年变差，火箭常规赛战绩下滑，季后赛在第二轮止步。输掉现在对于火箭来说还不是最可怕的，他们有输掉未来的危险。
2019-20赛季的工资帽尚未出炉，目前预估值是1.09亿美元，而火箭在2019-20赛季付给保罗、哈登、卡佩拉、埃里克·戈登、塔克保障工资总计为1.15亿美元，其中保罗是3850万美元，占比达到33%。
火箭在2019-20赛季仅5名球员的工资就超过工资帽预计值，即便他们可以动用一些特例引援，但签下全明星球员基本没戏，2019年是球员市场大年，但火箭恐怕只能当看客。
等到2020-21赛季，保罗的工资达到4136万美元，他和哈登以及卡佩拉工资总计是9968万美元，3人就占了接近1亿美元的薪资空间，火箭拿什么抢大牌，而没有大牌球星加入，火箭怎么冲击总冠军？
更可怕的是，在2021-22赛季，保罗工资达到4421万美元，他与哈登和卡佩拉年薪总计是1.07亿美元，火箭的工资空间还是被锁住的状态，而等到2022年的时候，哈登已经33岁了，届时有权跳出合同，如果在火箭看不到夺冠希望，哈登会不会走？
一直在说保罗的年龄，其实哈登也不是很年轻了，他等到8月26日将年满30周岁。乔丹30岁时已经完成第一个三连冠，科比30岁时正在向第四冠发起冲击，韦德30岁时两冠在手，NBA历史的顶级分卫大多在冠军方面做到“三十而立”，而哈登还是两手空空。至于未来，或许《我是一只小小鸟》中的那段歌词，能够体现哈登看过火箭工资单后的感受吧。
“未来会怎样，究竟有谁会知道？幸福是否只是一种传说，我永远都找不到？”
□据腾讯体育
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