有个患了阿尔兹海默的画家 画下了走向“无知”的自己
“Introduced myself to mother again today。（今天，我再次向妈妈介绍了自己。）”
这是网上流传的英国“六个单词”超微型小说比赛的获奖作品之一，说的是一个阿尔兹海默症患者家庭的故事。寥寥六个单词，诉尽无奈与悲伤。
阿尔兹海默症，就是我们俗称的“老年痴呆症”，出于对病人的尊重，现在医学界不建议使用后面这个名称。但当我们读到网络上或电线杆上对老年人的“寻人启事”时，还是会经常看到这个词。
阿尔兹海默症患者会丧失独立生活的能力，外出不记得家里的地址而走丢，不记得亲人的名字、相貌、声音，不记得刚刚吃过饭……
他们通常在确诊后七年内死去。
本月22日，阿尔兹海默症协会发布了一组数据：现今，全球共有约4400万例阿尔兹海默症患者；2050年预计将增加至13500万例；届时，71%患者来自中低下收入家庭，需耗费6000亿美元治疗费用。
自画像是他理解自己的方式
这个故事的主人公离开人世已经8年了。而这组悲哀又略带惊悚的画作，则是他从20年前开始画的。不知怎么的，最近有媒体把这位患病的美国画家威廉·尤特莫伦的旧作挖了出来。
1995年，尤特莫伦被诊断出患有阿尔兹海默症。从那时起，他就决定利用保有记忆的有限时间，通过自画像更好地理解自己。或者，至少为自己和家人，留一份特别的“档案”。
这让我不禁想起了那位被毒蛇咬伤后，坚持记录毒素对身体的作用过程直到死去的勇敢科学家。
总之，从确诊后开始，尤特莫伦坚持每年都为自己画一两幅自画像，直到完全忘记如何画画。这组具有独特意义的自画像，反映了画家逐渐进入痴呆状态的过程。一年又一年，画中的细节渐渐变少，画风也越来越抽象。可以看出，当疾病蚕食了他的思想时，他的世界开始倾颓，他的视角也变得狭窄。
2000年，尤特莫伦因病情危重被送至疗养院，从那时起他停止了作画。7年后，他离开了人世，享年74岁。他的妻子帕特丽夏说：“自画像成了他理解患病的自己的方式。”
失认症让他的脸渐渐“消失”
为什么患病后，他的画作会越来越抽象？这可能是大脑顶叶功能受损后，造成了失认症。失认症是因为大脑局部损害所导致的一种后天性认知障碍，主要分为视觉失认症、听觉认知障碍和触觉失认症等。
失认症让患者无法通过某一种感觉辨认以往熟悉的物体，却能通过其他感觉识别。换句话说，失认症会切断患者感觉到的物象与以往记忆素材之间的联系，从而让患者无法辨别该物象。
比如，只患有视觉失认症的患者，看到一块手表时，不知为何物，但通过触摸手表外形和听到表走动的声音，就可以辨认是手表。
说回到这位画家尤特莫伦的系列自画像，神经病学家布鲁斯·米勒医生评论说：“阿尔兹海默症对大脑右顶叶的影响尤其严重，而这直接影响了他的头脑视化能力和作画能力。他的作品变得越来越抽象，图像越来越模糊且超现实。有时他会很巧妙地用到淡色，很美。”
另外一名精神分析师则称，他的自画像描绘的是悲伤、焦虑和耻辱感……（Tara/整理）
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阿尔兹海默症是如何产生的？
对该症状致病机制的研究显示：阿尔兹海默症主要让患者大脑和特定皮层下的神经元和突触受到损伤，导致大脑功能区域萎缩，从而外化表现出智力下降、记忆减弱、语言退化等症状。 损伤又是如何造成的呢？
现今研究较为清晰、公认的原因，是“beta-淀粉样蛋白”的累积，会对神经结构造成损伤。神经细胞膜上有一种膜蛋白，叫做淀粉样前体蛋白（APP），它对神经元生长和修复起着关键性作用。而在患上了阿尔兹海默症的患者大脑中，APP却被酶解成片段，其中一种就是beta-淀粉样蛋白，它在神经元外部大量沉积，导致神经细胞损伤和死亡。
阿尔兹海默症造成的损伤不可逆转，现在的所有的药物治疗都停留在减缓病症的目标上，无法治愈。
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采集唾液就能预判病况？
日前，一家长期、大规模从事人口老龄化研究的项目研究人员，采用液质联用（LCMS）技术，分析了35名正常衰老、25名轻微认知障碍和22名阿尔兹海默症患者唾液中的代谢产物，成功找到三种人群之间的差异，并预测出生物标记物与认知功能之间的关系。
该项目受到加拿大国家人口机构的支持，根据阿尔兹海默协会发布的最新消息，研究人员已经发现受试者的蛋白与疾病症状相关。加拿大阿尔伯塔大学神经学研究生Shraddha Sapkota表示：“唾液很容易获得，实验过程安全、成本低廉，是一种很有前景的认知功能检测方法。不过研究才刚刚起步，还有很多事要做。通过唾液中的代谢产物寻找疾病治疗的方法也是有可能的。”
一些该领域的专家也认为样本太少，只反映了早期现象。美国希德斯·西奈医疗中心阿尔兹海默预防项目负责人Dean Sherzai博士表示：“实验才刚刚起步，样本太少，实验现象可能出于偶然，应该在更大的人群当中进行实验。”
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