“黎明”号探测器抵达谷神星

美国航天局6日宣布，2007年发射的“黎明”号小行星探测器在2012年离开灶神星后，于当天清晨抵达谷神星轨道，成为第一个造访太阳系两颗天体的无人探测器。

“确认：我已进入环谷神星轨道。”“黎明”号当天在其推特账户发帖说。

美国太平洋时间3月6日4时39分（北京时间3月6日20时39分），“黎明”号探测器在距离谷神星6．1万公里时被这颗矮行星的引力捕获。随后，美国航天局喷气推进实验室控制中心于6日5时36分（北京时间21时36分）接收到“黎明”号的信号。信号显示，该探测器运行良好，其离子推进器工作正常，“黎明”号已按计划进入谷神星轨道。“黎明”号项目负责人马克·赖曼当天在一份声明中说，自1801年被发现以来，谷神星从行星变为小行星，最终成为矮行星。如今，“黎明”号在历经7．5年飞越长达49亿千米的旅程后，将称其为“家”。“黎明”号探测器于2007年9月发射升空，并于2011年7月进入小行星带中质量第二大的天体——灶神星的轨道，对其展开了14个月的探测，采集了关于灶神星的珍贵数据和图像。2012年9月5日，“黎明”号小行星探测器正式飞向谷神星，最终如期赴约。

谷神星可能藏有海洋

太阳系的小行星带是位于火星和木星轨道间的小行星密集区域，天文学家估计这里有约50万颗种类各异的小行星。谷神星是这个小行星带中最大的一颗矮行星，直径约为950公里，此前从未有探测器到访。科学家认为，谷神星蕴藏着惊人数量的冰，冰盖下可能藏有海洋。

探寻太阳系早期奥秘

灶神星是与地球类似的岩石天体，而谷神星是典型的冰雪天体，这两个极不相同的天体竟可同处一个小行星带上，其原因也是“黎明”号需要揭示的奥秘之一。科学家认为，搜寻小行星带中这两个标志性天体的信息，有助于揭开太阳系早期历史的奥秘。 （均据新华社）

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