X-37B美神秘飞船返地
据报道，被誉为美国空军最神秘太空飞行器之一的“X-37B”太空船定于当地时间14日早些时候返回地球，其已经在太空轨道上运行了22个月，执行秘密任务。
全自动“X-37B”太空船，也被称为轨道测试飞行器，定于当地时间14日在预定的加尼福尼亚州范登堡空军基地着陆。“X-37B”迷你太空船自2012年12月升空以来，已经在太空运行了671天。
据美国第30空间联队指挥官贝茨称，范登堡空军基地的工作人员已经准备就绪，等待“X-37B”太空船的着陆，这是飞行器第三次完成特殊任务。
这个长得有点像小航天飞机的家伙在太空中到底做了些什么，美军守口如瓶，不愿透露具体信息。很多人推测，X-37B是美军用来侦察其他国家的最新间谍武器。
美国空军拥有2架“X-37B”迷你太空船，太空船被设定为能够自动着陆，其首次执行秘密任务是在2010年，美国媒体称“X-37B”执行的任务为高度机密。
据悉，“X-37B”飞行器就像是迷你版的美国航天航空局的太空飞船，尺寸小一些。“X-37B”飞行器大约8.8米长，最宽的地方为4.6米。
美国媒体揭露称，至今为止所有“X-37B”飞行器每次都是降落在范登堡空军基地。飞行器由波音公司幻影工作室研发，飞船在太空的运行动力由太阳能提供。
可重复使用
X-37B是由美国波音公司研制的无人且可重复使用的太空飞机，由火箭发射进入太空，是第一架既能在地球卫星轨道上飞行，又能进入大气层的航空器，同时结束任务后还能自动返回地面，被认为是未来太空战斗机的雏形。其最高速度能达到音速的25倍以上，常规军用雷达技术无法捕捉。
外形特征
X-37B由波音公司旗下幻影工作室制造，重大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，尾部有两扇竖尾翼，外形酷似跑车，大小是航天飞机的1/4。X-37B的长度接近一辆劳斯莱斯幻影加长版，因此X-37B的体积比一般的轨道卫星要大，但又小于航天飞机，其发射方式使用了火箭，无法实现水平起飞。
内置货舱
X-37B的体积虽小，但功能齐全，有一个与航天飞机相似的背部载荷舱，尺寸与皮卡车的后备箱相当，这是X-37B的一个显著亮点，载荷能力大约在2吨左右，内置货舱可以搭载小型机械臂，抵达轨道后可展开轨道作业，如抓取敌方在轨卫星、破坏航天器、释放小型载荷等等。为了满足X-37B的在轨能源需求，其还携带了太阳能电池板，可提供不间断的电力供应。
武器配置
尽管X-37B目前还属于低轨道航天器，其直接的太空作战能力有限，但军事专家认为，X-37B可搭载导弹、激光发射器等先进武器实施远程精确打击，其作战潜力不可低估。
X-37B升空后可迅速到达全球任何目标的“上空”，利用自身携带的武器对敌国卫星和其他航天器采取控制、捕猎和摧毁等攻击，甚至向敌国地面目标发起攻击。由此可见，X-37B完全有可能成为“轨道轰炸机”。
侦察设备
X-37B能够搭载多种侦察设备，在高空对海陆空目标及外太空目标进行侦察，并将侦察信息实时传递给作战单位。如果这种无人飞行器可靠的话，可以促使美军快速大量部署低轨道侦察卫星。
（综合新华社、中新社）
新闻推荐
近日，赵薇在微博上传一张与黄晓明和Angelababy在美国街头的合影，并配上“快乐假期”的说明。网友们在羡慕黄晓明情人知己共聚的美好生活之余，也调侃地问黄晓明：两美女掉水里先救哪一个？不料，照片中...