二十世纪回眸： 机器工业割裂人类文明——霍布斯鲍姆《断裂的年代》读感

◇刘英杰

在21世纪，人们更乐意于瞻望未来而非回首过去，毕竟这是一个最好的年代，人们自得于科技进步和社会发展带来的巨大进步，以相当的优越感站在人类发展的巅峰，并以相当迅猛的速度向未来驰去，从未沉下心来思索巨大变革中上一个世纪文化与社会的得失。从文化脉络上回溯，人类漫长的历史一直是农业的，二十世纪的工业和机器将人类带入现代，历史从此断裂。进入现代之后，社会差距都在急剧拉大，精英与大众之间鸿沟更加分明。因而，从对人类未来的前途来说，近现代历史大师霍布斯鲍姆所著《断裂的年代》一书以史为鉴，具有相当犀利的独到见解，对人类文化社会的发展和变革很有借鉴意义。

作为一个极具批判精神、特立独行的历史学家，霍布斯鲍姆的《断裂的年代》更像一本满是“匕首和投枪”的杂文集，其中提到现代性的诸多困境，诸如权力的失败、艺术的失败、现代性的失败等等，笔触涉猎广泛，涵盖了德国犹太人的命运、美国牛仔的魅力等，同时书中穿插着霍布斯鲍姆对宗教信仰复兴的深思熟虑，还有对知识分子和科学在现代社会中所扮演角色的严肃思考。《断裂的年代》是 “时代的精神状况丛书”中的一本，这套书共有三本，由萨拉马戈、雅各布斯和霍布斯鲍姆的三本文集构成，风格与话题各不相同，但基本都是对资本主义国家社会的批判，即对所谓的现代病剖析及解决之道。

众所周知，霍布斯鲍姆撰写过《时代四部曲》，将十九世纪与二十世纪的历史，通过革命、资本、帝国和极端四个关键词给两个世纪以来的历史进行定义。而这本《断裂的年代》，则是霍布斯鲍姆对二十世纪文化的鸟瞰，本应极力渲染、尽情夸饰的创造性年代，而他却为文化单独提出一个关键词——“断裂”。这位著名的马克思史学家看待二十世纪的文化和社会，决然断定一个出乎意料的论点：机器工业割裂人类文明。

从本质上讲，作者所持观点并非保守主义对现代科技的立场，他所忧虑的是飞速发展的机器工业对传统的摒弃和遮盖，过于迅猛的发展速度对人类文明的消融和吞噬。在这部书中，霍布斯鲍姆分了四部分，“高等文化”今天的窘境；资产阶级世界的文化；不确定性，科学、宗教；从艺术到神话，共二十二章。这样一部著作中，想要对整个二十世纪的文化进行概括，几乎是不可能的，但作为见识卓著的史学家，他还是梳理出一条线索，即传统的高等文化与资产阶级文化对比，科学宗教与艺术神话的对比，这种对比，使霍布斯鲍姆对二十世纪文化的关键词“断裂”有了落脚点。

本书虽然副标题用了二十世纪的文化与社会，但是主体谈论的依然是英语世界的历史，至少无法包括近东与远东的历史文化。霍布斯鲍姆在论述中并非没有提及中国，而是将这个话题与李约瑟问题相联系，认为中国虽然在历史上保持了科技优势，但是因为缺乏现代文明的洗礼。在这个话题上，因为作者对东方中国缺乏了解，是以论断显得人云亦云，缺乏足够佐证和说服力。尽管如此，阅读此书的中国读者，还是不免会联想起中国历史上的西化运动，想起上世纪中国传统与现代的竞争，而对大时代背景下的丰富中国样本的结构与观察，对于“断裂年代”的剖析必定更有意义。

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