5亿年前怪诞虫“露脸”
英国《自然》杂志上的一篇论文描述，科学家新发现了著名史前古生物怪诞虫（Hallucigenia）的化石，并提供出关于它的头部的最新细节。怪诞虫是一种生活在5.08亿年前的一种谜一般的虫型生物，头部形态一直不为人所知。而今的新发现不但让怪诞虫“露脸”，使其身体各部分的作用进一步被确认，同时也给节肢动物的演化特征提供了新的线索。
节肢动物是动物界中最大的类别，包括人们熟悉的甲壳纲（如虾和蟹）、蛛形纲（如蜘蛛和蝎）、昆虫纲（如蝶和蝇）等等，而怪诞虫就属于节肢动物祖先所在的动物群。起初怪诞虫被发现时，古生物学家们甚至无法分辨这种奇怪动物身体的各部分。时至今日，怪诞虫的许多部分都已被记载。但是，长期以来仍没有关于它头部特征的相关发现，这使怪诞虫的外貌一直神秘不为人知。
此次研究中展示的新化石材料，是在加拿大的伯吉斯页岩挖掘出来的。论文作者、英国剑桥大学的马丁·史密斯和让·伯纳德重新描述了怪诞虫这个物种。已能确认怪诞虫拥有管状的身体，身体上有好几对腿，背上还有双排长刺。从化石来看，怪诞虫的脖子很细，头很小，是长条形的。研究人员还发现怪诞虫具有一对单眼（而不是复眼）以及一个嘴，其前肠有板覆盖，也有环形齿。怪诞虫的嘴和其它动物群体，例如线虫和动吻动物一样。研究人员的分析也显示，怪诞虫的嘴和节肢动物的共同祖先极为相似。
分子生物学分析已经把节肢动物、线虫和其他生物归到蜕皮动物总门中，但是在此之前，都没有形态学证据佐证这种分类。而今这项新的发现提供了基于化石的证据，描绘出蜕皮动物的最晚共同祖先拥有的一些结构，从而帮助把完全不同的动物群体“聚”在了一起。□据《科技日报》
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