奥巴马为啥要说“大角公羊”年
今年的春节特别晚，不过羊年总算是到来了。还记得年前的网络大讨论，羊年的“羊”是什么“羊”吗？连美国总统奥巴马的阴历新年贺词里，都要把“大角公羊”（ram）、“山羊”（goat）和“绵羊”（sheep）摆出来玩个幽默。可这“大角公羊”是个什么羊呀，它为什么还排在山羊绵羊的前面呢？
我刚到美国时，洛杉矶有一支美国橄榄球职业队，就叫“Rams”，当地华文的翻译叫“洛杉矶公羊队”，成绩极差。我当时就怎么也想不明白，一个球队，叫狗熊、叫恐龙、哪怕叫老鹰，都好，偏偏叫个“公羊”，上场不就被人吃掉啦，而且，还总让人感觉骚兮兮的。
这就是文化差异的表现了。“大角公羊”（ram）在美国是力量的象征，大概在牛仔时期，一对一能够杀死人的。所以克莱斯勒有一款很大排量的皮卡，叫ram，标志就是一个大角羊头。奥巴马的致辞里，ram排在最前面，其实就是这个用法在美国越来越普遍的一个折射。要能品味得出这里的玄妙，还必须得深深了解美国文化才行。本来我的判断，如果没有这一次的网络“羊”的大讨论，美国英语里慢慢会通用“大角公羊”的。现实生活里，我个人也这么用。
其实根本用不着去论证是什么“羊”，这次发生的仅仅是一个翻译学的问题。当我们中国人说“羊年”的时候，会去想是什么“羊”吗？在汉语里，羊就是羊，谁说“羊年”的时候，也不会具体产生“山羊”、“绵羊”的联想。那个“大角公羊”，就更不用去联想了，没法想，不知道是个什么。至于形形色色的专家，从民俗、文化甚至考古等各个方面出来论证，这“羊”应该是个什么羊的，实在有点不可思议，简直就是在折腾自己。
那英美的媒体费那么大劲儿在折腾什么呢？原来他们遇到了一个无可回避的翻译技术困难，就是英语里没有“羊”这个词的总称，他们要写文章，就必须得明确写一个“goat”或是一个“sheep”，甚至一个“ram”。其实多年来他们也就是这么写的，估计现在互联网发达，有认死理的人想要查一个究竟，结果发现了这是一个打不开的死结。
我们好多人一般就简单认为语言都是一一对应的，所以学外语就是抱着字典一个字一个字地去查、然后一个字一个字去背，以为这样就能学会。其实不同语言里真正能够一一对应的词汇极少，我前几天的一篇博文提到的“麻疹”一词，就是属于那些极为少见的可以绝对一一对应翻译的词，因为它本身就是一个术语，其内涵有准确的定义，所以能对应上。剩下的词汇，多少都会有一些不对应，翻译起来是要有些处理技巧的，所以翻译学才会是一门独立学科。
过去语言学的教科书里，都喜欢引用这样一个例子，就是爱斯基摩人的生活跟“雪”密切相关，他们的语言里有几十个关于“雪”的词汇，比如“刚下的雪”、“快化的雪”、“长条的雪”等等，可是偏偏没有一个统称。所以说英语的人跟他们交流，笼统地说“雪”还会遇到困难。如果说爱斯基摩人（或是他们的某一族）语言里的确没有“雪”的统称，他们的记者要写一篇关于现在美国波士顿大雪的报道，怕是就得在那50多个雪的词汇里，找来一个或几个用了。这个情况，就像现在使用英语的记者非得在山羊绵羊里找一个用一样。
十二属相里，英文没有统称的情况还有。“鼠”就分为mouse和rat，我当年在国内第一次听到留学生跟我讨论如何区别它们时，差点笑晕。不过这个比较好处理，rat是又脏又坏又传染疾病的老鼠，不会有人用的。“牛”也分“bull”、“ox”和“cow”等，借用公牛的力量和股市的牛气，加上乔丹的“公牛队”，现在“bull”明显胜出。相近的情况，“猪”在词汇对应上问题不大，可是在文化引申上问题就大了。“Pig”就是骂人的话，说好吃懒做、轻视妇女、黑心赚钱等都是这个词，没法跟汉语里“富足”的寓意相关联。这里出现了一个意外的竞争对手，是“boar”（野猪），估计跟日本文化有关，岛上最凶猛的动物“野猪”为勇敢的象征，再借由日语进入英语的。过几年过“猪”年，怕是中国人怎么都难以接受一个“野猪”年的吧。“鸡”呢，固然有个统称“chicken”，可是它同时也是“鸡肉”，更重要的是有一层“胆小鬼”的意思，所以美国人是不会用的。剩下公鸡要比母鸡威风多了，所以“rooster”胜出。那个“cock”嘛，在美语里99%理解为男性生殖器，只有中国人的翻译才会出现。过去中国有个名牌，“金鸡牌”鞋油，好像是上海的牌子，包装上译作“GoldCock”，每个看到的老美必然要笑得趴到地上去。
好了，“羊”的问题就出来了。在汉语里，有统称，需要比较笼统或抽象表达的时候，“羊”就够了。而在英语里，没有这个统称，“山羊”“绵羊”还又偏偏旗鼓相当，所以选择就有难度了。那么，用《纽约时报》的做法，往拉丁文的动物分类上去靠，什么“有角的反刍动物”（hornedruminants）、什么“羊亚科”（Capri-nae），这个办法行吗？这个法子可以说愚蠢透顶了！他们试图找出一个统称来，但是如果这个统称过于计较“定义”的内容，失去了文化的外延，在翻译的效果上就更差。比如，中国人看到“山羊年”、“绵羊年”时大致都可以接受的，“有角的反刍动物年”呢？大脑就会过不去了，这个翻译没了神！就算用上拉丁语的“羊”亚科的定义，中国人想一想，咱们说“羊年”的时候，大概没有联想到亚科里的“藏羚羊”吧？“非洲羚羊”呢？“大角公羊”呢？词汇的文化外延，还不是死抠定义能够解决的。
语言是约定俗成的，得看什么表达能够为大多数人所接受。就“羊年”而言，“羊献吉祥”这个概念，西方没有，所以羊年里的“羊”的象征寓意，必须得在他们的文化基础中来理解。英语里的表达，就必须结合当地文化，得到一个大家都能认可的形象，形成其约定俗成的英语词义。“公牛年”、“公鸡年”、“野猪年”、“大角公羊年”这些其实都是最有文化生命力的表达。
语言和文化的多样性，才带来了世界的奇妙。
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