护羊使者——羊护长
多少年来，地处黄河之滨黄河千年古镇青城，无论在一望无际的沙滩，还是横卧在古镇南面陡峭的山巅、随处可见羊儿悠然自得寻觅青草矫健的身影，羊护长手持路镢和羊鞭，时不时吼几句回肠荡气的秦腔，跟随着浩浩荡荡的羊群游走四方。
古镇青城文化底蕴极其深厚，在人的称谓中，大凡能够出人头地，善于管理人的头目皆被以“长”贯之，什么首长、军长、县长、乡长、班长、组长、族长等真是五花八门，难以枚举。放羊人、牧羊人也被古镇的人加冕“长”的桂冠真可谓美妙绝伦，称其美名“羊护长”。
羊护长，他们每天早出晚归，日日与羊群为伍，精心养育着这些穿着货真价实毛料子的“士兵”，“士兵”们思想单一，目标明确，只要每天吃好，喝好就心满意足。这些“士兵”特别温顺听话，他们每天在羊护长肆无忌惮地叱责和清脆响亮的鞭子声中，专心致志的聆听“首长”的教诲。“首长”们送走一批、迎来一批，唯有不变的职务——羊护长。他们默默无闻地跟随无言的“士兵’，风里来，雨里去，雪里走，生活的孤独、寂寞、艰辛，造就了性格开朗，坚毅而执着。
羊是活动能力极强的动物，以牧放为主。羊群在早晨太阳出来，便离开羊圈，不管你那里的草场如何肥美，但它们都是匆匆而过，它们每天会不停的行走，山区的羊尤为走的路程多，最多的每天要走50里左右，在人们无法攀缘的峭壁，往往都能见到它们的身影。在长期的放羊实践中，羊护长逐渐发明了专业的牧羊方法，被后人总结为“一条鞭”和“满天星”的牧羊方式。“一条鞭”即羊群排成一字横队，保持1至2列羊同时前进。这种放牧方式适合于平坦的沙滩草场，可使每只羊都吃到新鲜的草，还可使羊群减少走动时间，增加采食量。“满天星”式的方法，是让羊群分布在草原上，任意去采食，这种方法适用于在丘陵地区放羊。这些牧羊法，一直延续至今。
民间谚语“羊喂盐，夏天每天长一两，冬天每天长五钱”，羊每天都要喂盐（面盐），食盐可以使羊开胃，减少疾病和多吃草和喝水，羊通常根据自身的需盐量，或者采食含盐量高的青草，或自行舔舐盐土、盐石。经常在山上行走的人都会看到在平整的地方会整齐的码放平整的石板，而且石板非常干净，这些石头就是羊的舔盐石。羊舔盐后喝水，喝水后羊就开始扎堆到一起休息，这种休息方法是很罕见的，它们能集体抵御其它动物的侵害。这时的羊护长也可以放心的休息，这个时间大约要40分钟左右。
羊护长是杰出的旅游家。他们从前无固定居所，太阳落山，羊扎群，羊护长就会选择一块自己的领地。这时的跟羊狗，则是忠诚的卫士和最亲密的朋友，狗即照看羊群又依偎在牧羊人身边；一旦发现狼、狐、土豹子、贼出没，就声嘶力竭狂吠不已，及时提醒羊护长实施防范措施。现在的羊护长大都选择了山区老村的空窑、空房做住所，不再野外露宿。现在牧羊人的牧出时带的基本都是炒面、馍，方便面；喝的都是暴雨过后储存在山沟石窝里与羊同饮的自然雨雪水。羊户长大多数喜欢抽烟，特别是老旱烟（烟叶、烟袋、烟锅子），非常呛人。满身都散发着那种说不清楚的烟草味道；这种味道在滩上、山上，蚊子、蝎子、蛇非常怕，在很远的地方就溜之大吉了。
羊护羊是地地道道的流动数字专家。羊护长虽然多数不识字，但往羊栅栏门前一站，羊成群的从前面一过，就能点清楚数量。尤其每天早上羊出圈，晚上羊进圈数羊如数家珍，他们或逐个数、或一双、三个、四个、五个等整总数。有的记忆超群，仅仅凭盯着羊的长相特点就会心知肚明：大头、花头、小耳朵、弯角、撇角等就像放映电影胶片，正在演绎一幅大军出发或凯旋而归的壮丽画卷。还有更绝的活，只要他把羊往起一抓，就能说清羊的重量，上下绝差不了一斤。
羊护长是气象学家。羊护长除自己对天气的观看经验外，通过羊的种种形态来预见天气的好坏。羊在沟中悠闲之时，突然集体往山坡或高处上窜，说明上游有山洪出现；在傍晚前，羊不愿意回，而且在抓紧时间吃草，说明明天有雨或雪；在暴风雨到来前，羊也会出现扎堆现象……有经验的羊户长会很及时地处理应急情况；因此，无牧放经验的人进行牧放是很危险的。羊还有个“前赴后继，在所不辞”的倔强脾气，如果山洪泥石流倾泻而下，羊群恰巧在旁边，一旦有一只羊跳入洪流，转眼间一个百只羊群群起相应，步入后尘，亲眼目睹这一现象的数位羊护长为此悲壮的故事而精神失常，真令人扼腕叹息。
羊护长还是经验丰富的心理学家。作为人的心理学家，大部分通过人的一系列动作、表情、语言等就能揣摩出人的思想意识，所作所为。而羊户长长期与羊和平共处，他们逐渐养成了一种“察羊观色”超高本领，羊的喜、怒、哀、乐只凭其吃草、蹦跳、斗仗、叫唤对羊的脾气、性格了如指掌。哪一只走路特别快；哪只喜欢慢腾腾故意落在后面乘羊护长不注意专叼庄稼吃的偷嘴羊；哪只对小羊羔百般呵护疼爱有加的大母羊；哪只气势汹汹唯我独尊专门寻衅滋事专与其他羊决以雌雄的羝羊；可谓“百羊百相，羊相百出。”
羊护长也是创作草根生活的音乐家。蓝天、白云，远处连绵不断的青山，羊护长牧笛悠扬的曲调和牧羊人的歌声，我听到更多地是在山谷中悠悠回荡的粗俗的吆喝声。但我认为这是世间最美妙的音符，他胜过德国轻音乐泰斗“詹姆斯拉斯特”经久传世、令人沉迷不已的经典音乐“孤独牧羊人”；谁言你孤独，你的周围，鲜花盛开，青草满山坡，羊儿悠闲散步，您正演奏着天地间最最华丽的乐章。
新闻推荐
刘翔？林丹？孙杨？男篮队员？还是史无前例的女性旗手李娜？近日，关于中国代表团旗手的猜测越演越烈。就目前情势来看，这场旗手之争很有可能将成为易建联和王治郅的“内部斗争”！&nbs...