前程远大 叶富未来不可限量
叶富和他的亲家邓世昌等人，都是福州船政学堂的首批学生，也是近代中国最早培养的海军军官。
叶富牺牲时年仅32岁。《申报》在9月30日的报道中用了“干才可惜”为题进行了第二篇报道，文中最后一句写着：倘天假之年，其建树当未可量也。温州海关代理税务司贺璧理也在报告中提到叶富是“一位前程远大的年轻军官”。
这句话确实不假。
“闽童”与“粤童”
关于叶富的生平，虽然资料极为有限，但结合叶家家史等资料可以做一个简单的梳理。
叶富，原名贵富，字梦梅，祖籍在广东东莞水南，1849年1月19日（戊申年十二月二十五日）生。对于籍贯，家谱中记录了两处，大字写为“广东广州府新安县九龙司第六都第四图未甲”，这与家谱中保存的一份地契地址一致。一旁小字写的地址为“广东广州府新安县九龙司第五都黄荔涌村”，并注明“此条照新安县谕文内抄录”。黄荔涌村，疑为“黄泥涌村”之误，这是香港的一个百年村落，村中以吴姓和叶姓为主。这两个地址，都在今天的香港。叶富兄弟四人，他排行最小。其中的大哥叶贵粦出继给叔伯为子；二哥叶贵显早故。所以家中只剩叶富和三哥叶贵芳（字麟泰，书名万荣，别字领梅）。
同治六年（1867年），沈葆桢总理船政，设福州船政学堂，招生学习制造、驾驶，从当地招收了严复、刘步蟾、林泰曾、林永升等人，这些人日后在沈葆桢的奏折中被称为“闽童”。
但由于当时招收的学生是从英语等基础学科学起，学业进度较慢。因此，船政学堂此后又从香港进行了一次招生，这就是张成、吕瀚、叶富、邓世昌、李和、林国祥、李田、黎家本、梁梓芳、卓关略等十人，这些人则被称为“粤童”。
沈葆桢严格训练
相较于闽童，粤童当时已经有很好的英语底子，同时又有西方理科学科的基础。同时，10名粤童在年纪上也较闽童平均大上三四岁。当时洋监督法国人日意格曾立下《保约》合同，要保证中国员匠在5年内能自行制造和驾驶。
因此，叶富等粤童并未向闽童一样在课堂上进行系统的理论学习，而是很早就上舰练习航海，因而被称为“外堂生”。1870年6月，船政局自制第三号轮船福星号。福星号原本属于战舰，沈葆桢为了让学生早日上船实习，奏请改为练船，福星号也成为中国近代所设的第一艘练船。
1870年10月，试航后移交日意格。日意格接收“福星”号以后，立即安排学生实习。由于“福星”练船只能容纳10名左右学生实习，故沈葆桢以该舰训练“学堂上等艺童”，有一定西学底子的10名粤童率先上舰。
档案记载，1870年7月3日—1871年1月6日，船政局曾支付福星练童“赡养饭食共银一千二百八十四两六钱六分六厘八毫”。
1871年5月，严复、刘步蟾、林泰曾等闽童结束理论学习，也开始陆续上船实习。
1871年8月，福州船政新购练习舰建威。10名粤童与严复、刘步蟾等闽童陆续登上建威舰实习。建威舰上采用“轮班驾驶”的分批训练方式，能够出成绩的粤童依然是重点关注对象。
此后在1873年春季进行了第一次远航实习，从厦门起航，历经中国香港、新加坡、槟榔屿，当年6月返回福建船政局，为期75天。
1873年9月15日，沈葆桢在《续陈轮船工程并练船经历南北洋各情形折》中奏报建威舰远航的实习情况：“其驾驶心细胆大者，则粤童张成、吕翰为之冠；其精于算法、量天尺之学者，则闽童刘步蟾、林泰曾、蒋超英为之冠。”
在奏折中，沈葆桢提出“臣谨拔张成、吕翰管驾闽省原购之海东云、长胜两轮船，使独当一面，以观后效。”张、吕两名粤童也成为船政学堂最早培养出来的两名管带。
在1873年下半年实习即将结束时，日意格于同年11月18日报告：此次实习归来，林国祥、叶富等四人将具备管带、帮带资格。
封面新闻记者王国平
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