中国最早力推普通话的人
朱文熊是中国最早力推普通话的人，殊无异议。纵览各种媒体的资料，均作如此表述：1906年，研究切音字的学者朱文熊在《江苏新字母》一书中，把汉语分为“国文”（文言文）“普通话”和“俗语”（方言）。不仅提出了普通话的名称，而且明确地给普通话下了定义：“各省通行之话。”
◆受王韬影响出洋留学
朱文熊先生以“普通话”为己任，是受到“中国出洋看世界第一人”王韬的影响。王韬，被称为中国近代著名洋务政论家，思想家，中西文化交流的重要使者，中国新闻业之父。清道光二十四年（1843年），王韬在昆山以第一名的成绩考中秀才，然而三年后去金陵应试却落第了。为了谋生，他去到了离老家甪直（今苏州市吴中区）十几里外的陈墓（今昆山市锦溪镇）镇设馆教书。陈墓，是他母亲朱氏的娘家。朱家是书香门第，舅舅们热心地帮助他在授课的同时致力于经史之学。也正是在锦溪，王韬接到了英国传教士麦都斯的邀请，去上海墨海书馆参与编校译书。在那里，他广泛接触到西方的科学文化和思想方式，同时也向人们介绍西方科学文化，开拓了一番异乎寻常的广阔天地。
朱文熊父亲与王韬母亲朱氏同出一族。尽管晚王韬半个多世纪出生，但作为舅家后裔，受其“出洋看世界”的影响是不言而喻的。族兄朱文焯比他晚一年东渡日本，考入东京法政大学。在东京结识孙中山先生并加入同盟会。同一年出生的族弟朱文鑫，光绪三十六（1910）年毕业于美国威斯康辛大学，回国后主持南洋路矿学校教务，并受聘于南洋公学和复旦大学任教。上世纪20年代成为著名天文学家，被誉为“中国现代天文学之父”。
朱文熊在清光绪三十（1904）年，经江苏巡抚端方亲自选考，得以出洋留学，进入东京高等师范学校主修物理和数学，与鲁迅、许寿裳成为同窗好友。
◆自创汉语拼音方案
宣统二年，朱文熊学成回国。1913年7月受聘于北京高等师范学校。1914年担任民国教育部（教材）编审员，与鲁迅等人组成“通俗教育研究会”，一度任京师图书馆馆长。1919年被聘为“国语统一筹备会”会员，同期的会员有蔡元培、胡适之和林语堂等。
在第一次 “国语统一筹备会”上，朱文熊就明确指出：“我国言（音）与文相离，故教育不能普及，而国不能强盛，泰西各国，言文相合，故其文化之发达也易。”他力推“普通话”，是为了做到“言文相合”，普及教育，促进文化发达，以强盛国家。这与“为往圣开绝学，为万世开太平”的中国儒家思想是一脉相承的。
在这之前的1906年，朱文熊已经自创了一种 “言文一致”的以拉丁字母排音的汉语拼音方案，以推进中国文字的改革。他写了一本《江苏新字母》，书中把汉语分成三类：国文（文言文）、普通话和俗语（方言）。他不仅提出普通话的名称，而且明确给普通话下了定义：“各省通行之话”。还主张采用拉丁字母给汉字注音，不必生造。且只用26个拉丁字母和5个倒放的字母、一个横放的字母，而不用其他自创的字母。
朱文熊先生所提出的“与其造世界未有之新字，不如采用世界通行之字母”的观点，成为后来拉丁化拼音运动的一个重要原则。显然，自幼生活在四面环水的古镇锦溪，经受种种语言交流的困惑，他渴盼着像王韬一样走向世界，推广“普通话”便成了与生俱来的使命。
◆新中国才受到重视
然而，由于当时国运多骞，朱文熊殚精竭虑所提出的“汉语拼音”和“推广普通话”方案，始终未能得到当局的重视和推广。他只能在无锡、上海、苏州等地以教席谋生。直到中华人民共和国成立后，“普通话推广运动”才有了迅速的发展。
1955年10月，教育部和中国文字改革委员会在北京联合召开了全国文字改革会议，会议决定用“普通话”为我国“国语”。1958年2月，第一届全国人民代表大会第五次会议正式批准公布了《汉语拼音方案》。中国文字改革委员会主任吴玉章先生在工作报告里，充分肯定了朱文熊在我国汉语拼音发展当中的首创作用。1959年5月14日还专门致函朱文熊，褒扬他：“数十年来致力于中国文字改革工作，对于文字改革工作付出了艰苦的劳动。”
上世纪30年代，朱文熊回到苏州颜家巷6号朱氏老宅定居，后任教于苏州美术专科学校。1961年病逝于老宅。
（据《老年文摘》）
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