言归正传说人生 ——一代评书大师的家国往事
单田芳先生所演播的《隋唐演义》《三侠剑》《童林传》《大明英烈》等评书家喻户晓，秦琼、薛仁贵、展昭等众多英雄的故事广为流传。
在我小时候，有一段时间，早饭过后，经常和爷爷一起收听《大明英烈》，这成为我童年快乐的记忆。听《隋唐演义》时，薛仁贵的人生命运紧紧抓住了我，当他被坏人陷害受难时，是多么令人悲愤，我的情绪随着薛仁贵的人生起伏而剧烈波动。这些中国故事，以单田芳先生高超的讲述水平和艺术感染力传播四方。但是对于大多数听众来说，收音机里的单田芳是一个非常神秘的人物，在他滔滔不绝满腹故事的背后，有什么样的人生经历，恐怕是大家想知道却还不知道的事情。
单田芳先生生前出版了他的自传作品《言归正传——单田芳说单田芳》。在书中，单田芳先生讲述了自己一生的故事。他1935年生于天津，经历了半个多世纪的风风雨雨，一生坎坷，但他始终坚定自己的信念，天生我材必有用，以超乎平常人的坚忍，终于迎来了自己的美好时代：20世纪80年代的收音机时代，他的评书故事成就了一方娱乐的天空。
单田芳原名单传忠，单田芳是他后来取的艺名。他出身曲艺世家，外祖父王福义是闯关东进入沈阳的竹板书艺人，父亲单永魁是弦师，母亲王香桂是西河大鼓演员，大伯和三叔也是曲艺演员。在20世纪三四十年代，曲艺演员地位不高，所以他的父母决心让儿子读书上大学。单田芳随父母辗转迁移，学业始终不辍，最后考取了东北工学院。但是命运却使他走上了说评书的道路。
在单田芳刚进入大学时，家庭遭遇不断的打击，父母离婚，经济状况非常窘迫，自己又患上重病，因此单田芳终于放弃学业，选择了学习评书，尽快赚钱养家。他拜三舅李庆海为师，后得到西河大鼓名家赵玉峰和评书名家杨田荣的指教，艺术精进，登台之后，在鞍山曲艺界声名大震。从此，世间少了一个工程师，多了一位评书大师。
在他的自传中，精彩的故事很多。饱经沧桑的单田芳以充满悲悯的情怀回忆着自己的人生。他经历了抗日战争、解放战争的剧变，一步步坚强走来，即使在最艰难的时刻，他仍然选择了忍耐，时时告诫自己挺住。对于一些迫害自己的人，他也始终保持着一份宽容。改革开放后，他依然充满干劲，克服重重困难，进入鞍山电台录书，并成立公司，拍摄电视剧，走在了时代的前面。可以说，单田芳先生的自传是一部励志书，对当代青年人很有启发。
在上世纪60年代的下放乡下期间，单田芳白天干活，晚上挑灯夜读，背诵《三国演义》《隋唐演义》以及以前说过的书。几年里，很多书他都背了多遍。改革开放后，和很多说书人把书都忘了不同，单田芳能够立刻登台说书，也因之随后红遍全国。
《言归正传——单田芳说单田芳》这部书是根据单田芳先生的口述录音整理而成，保留了单田芳独特的语言习惯和风格，这也是他最为擅长的表述方式，再现了著名评书艺人的人生经历和一个曲艺世家的兴衰。虽然是自传，却浓缩了半个多世纪中国的历史变迁，以他个人的喜怒哀乐，呈现出时代的悲欢离合。
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