英法美三国与清廷进行了第三次谈判 13
“不认识？”桂良神色间一愣，“那内务府的人为何把你卷进来？”
“莫非你是不信吗？”王炽冷笑道，“我已是将死之人，没有必要对你们隐瞒什么。”
桂良白眉一蹙，沉思起来。他相信王炽没有撒谎，可他一介平民，内务府怎会联手洋人来对付他？
事实上这同样也是王炽百思不得其解之处，然而不管他是否能猜透其中奥妙，随着洋人的步步紧逼，把自己交给洋人的日子已然不远了，他死后，这可能将成为一桩悬案。
这天晚上，桂良走后，李耀庭、于怀清、李晓茹及席茂之、孔孝纲等人都到牢里来探望，王炽劝李耀庭离开北京这是非之地，李耀庭却是斩钉截铁地道：“王兄弟为救我而入牢狱，我即便是拼了这条性命也要把你救出去。”
王炽叹道：“如今只知此事跟内务府有瓜葛，可内务府机构众多、人员庞杂，根本无从着手。即便是查到了是内务府的人要陷害于我，可我杀洋人之罪已然坐实，莫非我们还能斗得过桂良吗？”
众人一时无言以对，均是摇头兴叹。李晓茹微红着眼圈，幽幽地道：“你数次遇险，都死里逃生，我还以为你有九条命呢，没想到竟折在京城了。”
王炽苦笑道：“这些年来，我东奔西走、横冲直撞，没死不过是命大罢了，就算有九条命也用完了。”
于怀清道：“王兄弟也莫要太过于悲观，这世道乱则乱矣，但既可乱中取利，或许亦能乱中求生，现在朝廷正与洋人谈判，双方相持难下，我们还有时间来想办法。”
一干人等又说了会儿闲话，便从牢里出来，暂时回了落脚处。
三天后，东江米巷的鸿胪寺内，英、法、美三国与清廷针对西堂血案进行了第三次谈判，洋人提出了四个条件，作为平息事端的基本要求：一是允许此次谈判国的牧师在北京自由传教，并保护他们的安全；二是赔偿白银七千万两；三是《天津条约》的换约地点改在北京；四是西堂血案交由谈判国全权审理，清政府只是作为协助方。如果清政府不答应以上四个基本条件，他们将用武力解决此案。
清廷的谈判组由桂良率领，他听了这四个条件后，脸色发青，嘴里呼出来的气直把白须吹得掀了起来，猛地一拍桌子，大喝道：“你们这是在谈判吗？这是威胁！如此谈法，不谈也罢！”
洋人看着桂良的样子，若无其事地相顾一笑，然后起身走了出来，行至门口时，其中一人回头道：“不出几天，你们会接到天津告急的战报。”
“王八蛋！”桂良踢翻了一张桌子，大骂道，“漫天要价，把老子惹恼了，再杀你几个！”
就在鸿胪寺谈判刚刚开始的时候，有人进入了刑部的大牢，去找了王炽。此人便是长得若猴子一般满脸皱褶的英国人巴夏礼。
巴夏礼自然不是为查案而来，也没兴趣去追究案件的来龙去脉，他是觉得一个人在明知必死的情况下，还要去做这一件事，有些不可思议，所以在见到王炽时，他就问道：“罗本真是你杀的？”
王炽恨透了洋人，从未有如此的痛恨过。在昆明的时候，他曾与云贵总督恒春发出这样的感慨：我们在打，洋人在看，到头来亡的是自己的国家。那个时候他还没有真正见识到洋人的凶狠和狡黠，不过是人云亦云、强自说愁罢了。可随着他离开云南，在重庆、天津、北京一点一点看清洋人的本性后，才真正觉得洋人在中国的行为是丧失道德、毫无人性的。
是时，看着巴夏礼的这张脸，王炽甚是厌恶，好像有一只臭虫在他面前晃着，恨不得将它一巴掌拍死：“这结果很重要吗？”
“不重要。”巴夏礼似笑非笑地看着王炽，态度倨傲，“我是英国人，美国的使节在中国被杀，与我毫无关系。而且不管罗本是不是你杀的，都改变不了联军向中国发难的事实。我只是好奇，在当时的那种环境下，你拼死去刺杀罗本，有些不合常理。”
王炽冷笑道：“我的兄弟被他杀了，我为兄弟报仇，叫他血债血偿，合情合理啊！”
巴夏礼摇摇头：“我听说你是生意人，对吧？出于职业的习惯，在行事前你一定会权衡利弊得失，刺杀罗本，只赔不赚，你会愿意去做？而且你是明白人，肯定明白只要活着，就一定有机会去杀罗本的，有必要为了泄一时之恨，把自己的命搭进去吗？”
王炽轻蔑地看着他，从鼻孔里发出哼的一声：“既然你没把我当傻子，那么何不打开天窗说亮话呢？如果你只是因了好奇来到这种地方，怕也是说不通的吧？”
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