9城地域文化之自贡篇 自贡地域文化 特殊符号“盐担子”
自贡境内的水路盐道
自贡盐业兴盛一时
如果说，自贡汲取盐卤的“天车”是盐都自贡的象征，那么，“盐担子”无疑也是自贡地域文化的一个特殊符号。在中国近、现代“长途贩运”史上，自贡“盐担子”不亚于滇西南“马帮”，也可跟川东北巴山“揹二哥”的阵势一较高下，更能与山城重庆“棒棒军”一争殊荣。
长途跋涉压不垮
从一些稗史统计的数字表明，在退转去的七八十年前，自贡“盐担子”的队伍常年不下两万人。“盐担子”有专于斯习于斯的，也有自贡周围地区的农民、城镇居民为了弥补生活之不足而干此业。他们为使较快周转资金和尽可能减轻在外耗费，每次由四面八方挑来大米到自贡米行簿利粜出，然后急忙赶到自流井盐场或大坟堡、或凉高山、或东岳庙、或郭家坳、或豆芽塆、贡井盐场的或蓆草田、或苟氏坡、或黄石坎等“盐垣（时人多称“盐店街”），去开出一挑“票盐”回去趸给当地的零售商贩，从中赚取一点来去往返的“脚资”。
“盐担子”确实很能吃苦耐劳，他们肩挑一百多斤“墩口儿盐”长途跋涉不成问题。他们饱经风霜，练得肌肤黝黑闪亮，时人夸其“担子压不垮、罡风吹不倒、太阳晒不焦、雨水打不湿”。而不少“盐担子”脚杆上垅起的股股粗黑青筋疙瘩、脚茧厚重干裂，凡目睹者，难免不生恻隐之心，都不禁为之感叹。
自贡“盐担子”通常行经的路线大体为：一条是经汇柴口—漆树凼—鳌头铺—周场—白花场—宜宾—水富—盐津—昭通；一条是经大山铺—牛儿渡—黄家山—隆昌—安岳—大足—铜梁—永川；一条是经流水沟—李桥—彭家庙—南溪—佛宝—叙永—赤水—铜仁；一条是经高硐—新店子—连界场—威远—资中—仁寿—资阳—简阳—成都。
同心协力闯四方
“盐担子”通常是不约而同地或三五几个、或十个八个一溜，多时竟至三五十乃至上百人一长串赶路，队伍蔚为壮观。“盐担子”们虽然没有经过组织训练，但是只要上了路走在一起，步伐都很整齐，快慢也很合拍，距离疏密一致。他们一年四季不分春夏秋冬都脚蹬草鞋，特别是喜欢以稻草、黄麻、烂布条混合编扭成的“麻耳子草鞋”，因为草鞋价廉，轻便“起脚”，脚板又不被打起血泡，他们一般都不用草帽之类来遮挡烈日，大都喜欢用一块白布汗帕，裹在高高跷起的扁担两头背着毒日赶路。每当微风撩动汗帕，远远看去，就像在青山绿野之间一字长蛇阵的白鹤在展翅飞翔！
“盐担子”们结伙同行一般不问姓甚名谁，反正都是走在一条道上的苦命下力人，讲义气，如果在行进途中有谁中暑或突然有个闪失，大家都会主动聚拢来施救，他们用民间验方或给患者“刮痧”、或推拿按摩、或灌姜汤、或祈求山神，总之，都无不体现互相关照的亲情。还有，结伴同行，可以“壮胆”，能有效防止拦路匪盗的抢劫。
“盐担子”很有正义感，很富同情心。比如，在抗日战争时期，不少“盐担子”义愤从戎，奔赴抗日第一线。当年爱国将领冯玉祥将军在自贡发起的“献金运动”中，“盐担子”也多是倾囊相助，他们不顾自己家里朝不保夕的苦况，甚至把开“票盐”的唯一本钱也如数奉献出来，其情其景感人至深。
古盐道上讨生活
但凡在“盐担子”进出必经的要隘路口，就有不少专卖“帽耳头”供“盐担子”和其他下力人进餐的简易饭店。“帽耳头”不以斤、两计价，是按每一个收钱。所谓“帽耳头”就是用一只二碗，在大甑子里先添满满的或不怎么满的一碗干饭，然后再用一个茶碗舀一满茶碗饭，扣在上面高高耸起。因为耸起部份超过进食者的耳朵高度，所以人们形象地称此为“帽耳头”。还有一种解释是“帽耳头”形状很似一顶毡窝帽子，故又叫“帽儿头”。“帽耳头”讲“堆头”，所以下力人喜欢。“帽耳头”饭是用“糙糙米”煮的，粗糙干硬，谁家的“帽耳头”能多扒两口，“盐担子”心头都很有数。至于菜肴，一般都是一盘有盐莫味的小菜、咸菜，但价钱很便宜，咸菜有时甚至不收钱；清汤、米汤可以随便喝。“盐担子”平时吃汤菜都偏咸，他们认为吃咸点劳作起来才有劲。由此，在那时的城乡，有哪家如果小孩子喜欢吃很咸的菜，大人们往往调侃“你才好运当‘盐担子\’”。
而“盐担子”还有另外一种食态环境，即是在他们必经过的一些山垭坳口，往往都有茅草搭棚，以砌石为桌、凳的“吆吙店”，专卖热糍粑供“盐担子”或其他下力人充饥，并免费提供用就地采摘的青杠叶熬煎而成的“老鹰凉茶”解渴。一般“盐担子”吃一斤多糍粑只能是“半饱”而已，哄着肚子“不闹”就行。这“吆吙店”卖的糍粑，其蘸料是炒黄豆或炒包谷磨细成粉后，再混和少许盐巴即成。至于以炒芝麻或焦花生碾成粉沫再拌和白糖的蘸料，这些“吆吙店”是不做的，因为“盐担子”们吃不起。
几百年来，散布于以川、滇、黔一带地区的古盐道上的“吆吙店”，以“糍粑坳”成名的小场镇居多，而且曾经都先后风光一时。总之，如果以现代经济学的观念来看，这些专为“盐担子”服务的“帽耳头”饭店、热糍粑“吆吙店”等的兴盛，从某种意义上讲，确实形成了一种产业，或多或少带动了一方经济的发展。
大户供奉“翘扁担”
“盐担子”用的扁担非常特别，一般多使用质地坚韧的仔柏木料精工定制，两头翘得很高，挑在肩上几乎成一个朝上弯曲的半圆弧形，据说使用起来轻便省力。要当“盐担子”，首先要学会挑这种翘扁担的技术。“盐担子”用的包篓、围蓆也很讲究。篓盖、底篓均约有一书尺见方，都是用黄竹表面那层劈得很细的青篾编织的，随方就圆，柔韧经用。
如果说，“盐担子文化”平淡，那么，“盐担子”使用的“翘扁担”却富有传奇色彩。比如，座落在自贡市沿滩区卫坪镇左家坝上的“玉川公祠”，据当地的高龄者介绍，他们小时候看到过玉川公祠堂的正堂屋神龛上，供奉着一根打磨得油光水滑的木质翘扁担，这早从先辈人就开始供起了。又比如，凤凰坝河对岸的观音滩，曾经是罗氏聚族而居的罗家大院，当地人也说因盐发迹的罗家，在其正厅中央陈列了一根用红绸包裹两头的翘扁担，而且用大玻璃匣罩住，玻璃匣前一年四季都燃点着长明灯。每年的九九重阳节，还特别邀约“戏班子”唱川剧祭祀。
这些大户供奉翘扁担的原因，据说主要是警示后人“不要忘本”，牢记先辈们发家致富的艰辛。
几百年以来，“盐担子”在自贡井盐文化的发展史上建树了与“烧盐匠”、“採卤工”、“辊工”等盐业职工一样的功绩，一样的百世流芳，这被看作是自贡盐文化的一种传承。
◎川江都市报记者 汤骏 整理
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