新春的祈愿
□ 杜小春（嘉陵）
入夜，蛙声四起。隔壁贾大娘破口大骂：“死瘟煞， 十四夜过了你还在闹！”她摸了摸小儿子的额头，体温仍偏高，怒不可遏。
我想起30多年前邻居贾大娘将儿子感冒发热归咎于青蛙鸣叫，不禁哑然失笑。于是，一段有关“十四夜”的回忆渐渐浮现在眼前。
每年正月十四夜， 在嘉陵区、 顺庆区、西充县、南部县的部分农村，孩童们自发组织起来， 向滨水之地送去自制的蛴蟆灯，俗称“十四夜送蛴蟆”。
“十四夜”追本溯源众说纷纭，但在嘉陵区西路一带约定俗成： 正月十四就是新春佳节的最后一天。
上世纪90年代以前， 这里的人们对元宵节浑然不知，却对“十四夜”刻骨铭心。在物质生活极度匮乏的年代，丰盛的饭菜难得一遇，但在正月十四这天中午，家家户户皆可吃到荤菜，因此，所有人都翘首以盼这一天的到来。
正月十四的中午， 乡亲们大多会蒸白米干饭，当大米煮到半熟时，便用筲箕滤出米汤，再放入锅中蒸熟，米汤留下用于裱糊“蛴蟆灯”。
在这里， 人们从小便是制作“蛴蟆灯”的民间艺人。伐竹截节，手起刀落；破切编拱，技法娴熟；糊搓穿插，一气呵成。
晌午过后，人们便去竹林选材，截取一段竹簧较薄粗细适中的竹竿， 把第一节竹筒均匀地破成八九份； 切一根篾条编织成圆圈，放入破开的竹筒内，将其拱成橄榄状；用米汤将废纸糊在“橄榄”的外面，在空隙处做一个可以随心所欲开闭的纸门，一个精美的灯笼便呈现在眼前；再用棉花搓成灯芯，穿进一端有竹节的细竹筒内，灌入煤油； 用稀泥将这支煤油灯竖直地固定在灯笼的底部。最传统的“蛴蟆灯”便大功告成了。
当然， 这种传统的手工艺活大多由功底深厚的成年人完成， 孩子们一般是站在旁边聚精会神地看，炫耀谁家的“蛴蟆灯”最漂亮。
随着时代的发展，制作“蛴蟆灯”的材料不断改进，制作技法也五花八门，但万变不离其宗———制作带有罩子的灯笼， 避免灯火被夜风吹灭。
在当地人的口语里没有“青蛙”，青蛙被称作“蛴蟆”，蛙类之一的蟾蜍却被称为“癞疤狗”。
迄今关于“送蛴蟆”的习俗已引发百家争鸣，但传统意义就是“送瘟神”。春暖花开之际，结束冬眠的青蛙上岸活动，恰逢病菌生殖繁衍，免疫力低下的小孩极易患病。旧时缺乏科学知识的大人将风马牛不相及的二者联系起来，认为青蛙是瘟神的化身，小孩患病是青蛙作祟。于是，大人们选择新春佳节最后一天，让小孩将“蛴蟆灯”送到水田、溪流等青蛙栖息的潮湿地带，希望赶走生性怕光的青蛙，寄予驱邪之意，祈福身体安康。
正月十四夜幕降临， 小孩迫不及待地擦燃火柴，点亮“蛴蟆灯”，从千家万户冲出去，山村顿时喧闹起来，星星点点的灯光在山野里缓缓移动， 向田野进发， 向河岸会聚，逐渐集结成一条火龙，有说有笑地蜿蜒游弋，浩浩荡荡的队伍从头望不见尾。
送瘟神讲究速度， 看谁跑到了队伍前头，谁先扔掉了“蛴蟆灯”，谁最早回到竹林“摇嫩竹”……于是，大家边走边高声哼唱童谣“十四夜，送蛴蟆。蛴蟆公，蛴蟆婆，把你蛴蟆送下河，送下河去吃酸醪糟……”到了预定目的地后，单手握住“蛴蟆灯”，振臂一挥，将它掷向远方，或斜插在淤泥上，或将其横卧在溪流里。
看到有的小朋友扔掉了“蛴蟆灯”，走在半途的小伙伴便慌了神， 急忙找块水田抛下“蛴蟆灯”往回赶，难免会遭到家住水田附近的小孩的伏击和驱赶， 吆喝他们把瘟神送往别处。
返回的小朋友第一时间冲进竹林，抱住早在白天相中的一根又高又壮的嫩竹，拼命地摇动起来，爽爽朗朗地唱起了童谣：“十四夜，摇嫩竹，嫩竹长，我也长，我跟着嫩竹一起长；嫩竹高，我也高，我和嫩竹一样高……”新年的祈福声此起彼伏，一场乡村狂欢的乐趣在朦胧的月色中徐徐传向远方，温暖着每个人的梦想。
如今，嘉陵区三会镇每年打造的特色节庆，将“十四夜”衍变成“蛴蟆节”，通过增添文艺活动，丰富文化内涵，弘扬民俗文化，发展旅游经济。于是，天南地北的游客汇集于此，点燃一年之春寄望家人安康的美好祈愿。
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