叙永无字牌坊之谜
雀替上的圆雕狮子。
周昌达老人在曾祖母唐孺人墓前。
唐孺人墓志铭。
周氏族谱封面。
牌坊石刻。
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曾为志 杨承熹/文 曾为志/图
叙永县大石镇，正如其名，盛产石料，尤以精美的石刻、石墓、石桥、石牌坊闻名，被誉为“川南石刻文物之乡”。无论是龙龟山冥府石刻，还是民间的坟茔、石坊，都堪称精品。在众多石刻文物中，位于大石镇朝阳村的唐氏贞节牌坊最令人称奇：整座牌坊上下没有一个字，中国绝无仅有。壹 独一无二的无字牌坊
唐氏贞节牌坊矗立在石沿山（音）前，旧时的朝阳坝场镇，与坊前50米处一座龙脑桥遥遥相望。
牌坊为四柱三间五楼屋檐式，面阔7米，通高11.65米，楼枋刻镂空雕花草狮兽，额枋匾板上，分刻深浮雕刻人物戏剧故事18龛，四柱前后共有抱鼓石8个，分别雕刻龙、狮、麒麟、鹿等祥瑞神兽的圆雕造像，额枋下的雀替为镂空圆雕狮兽和鹿。
牌坊总计52龛雕像图案，栩栩如生，保存完好，无一处破损，雕刻的体量与技艺，均堪称蜀中佳品。
该坊虽雕刻精美，但立柱、额枋、匾板、龙凤牌上却光滑溜溜，通体更无一刻字，是一座独特的无字牌坊，民间又叫哑巴牌坊。
这在四川现存的260多座牌坊中绝无仅有，恐怕在中国现存的牌坊中也独此一例。
此前，其他地方也有关于无字牌坊的报道。一是福建漳州市蓝田开发区的一座明代牌坊，通体古拙简洁，无一文字。后来，文史专家在调查时发现了丢失的一块龙凤牌，上刻“科第传芳”4字。另一座无字牌坊是位于江苏无锡市姚湾的明代牌坊，通体也未见一字。后据专家研究，牌坊上的原文字很可能是被人为抹去了。
这两座都算不得真正的无字牌坊。叙永大石镇的无字牌坊为青石所雕，无一处风化，更无一处刻字痕迹，才是真正意义上的无字牌坊。贰 无字牌坊与周氏家族
无字牌坊建于光绪十九年（1893），是为褒奖当地周氏家族的唐老孺人守节51年而建的。
据1987年续修的《周氏族谱》记载，大石镇周氏先祖周孝、周礼兄弟二人于明末从“广东省麻城县孝感乡”入川。
广东既无麻城县，也无孝感乡，周家后人称呼爷爷、奶奶为姥爷、姥婆；本村的杨、林二姓祖籍广东，保留了典型的客家称呼阿公、阿婆。
从亲属称谓可以确定，周氏并非来自广东，应为湖北。可能和客家人长期杂居，以至于修谱时出现了“冒广东籍”的现象。
周孝、周礼后来分居繁衍，周礼迁往贵州毕节，子孙荣盛，后代多有功名。
周孝则居住在叙永天池镇一带，育有四子，按“朝文登凤廷，学光昌宏开”的字辈取名。唐孺人的丈夫周仕凤，为周孝第三子周朝辅的后代，是其曾孙辈。
周氏一族入川很早，当时叙永一带刚历战乱，荒无人烟，周氏族人插占了大片土地。
经过三代人的辛勤劳作，依靠租佃收入致富，周氏家族成为当地富庶大族，修建了多所大宅院。
同一时期的周家坟茔也修建得无比奢华，今石沿山一带集中分布着的七八座当地人称为花坟的周家坟茔，就是明证。
无字牌坊，更是周氏家族繁荣鼎盛时最杰出的代表作。
“那阵子，我们周家好多人都住在叙永县城里面，后来太平天国的军队打过来，我们周家就又回来了，这里就是我们第一代祖先修的房子。”牌坊主人、唐孺人的曾孙，今年90岁的周昌达（字继之），坐在修建于康熙年间的周家祖宅中，向我们娓娓道来家族往事。
时光进入20世纪，跟大清王朝的命运一样，周氏家族也慢慢衰落，不复当年的荣光。
周氏祖先自明代由湖广入川，辛勤耕作100年发迹，后100年间，子孙享尽荣华富贵，尔后100年衰败没落。
他们的家族史，正如一个王朝的历史。他们是见证者，也是亲历者。叁 牌坊无字疑窦重重关于牌坊无字的原因，历来众说纷纭。
一种说法是，因为当时争着要在牌坊上留名的子孙太多，背景太复杂，无法协调，最终牌坊上一字不刻，所以当地人称为无字牌坊。
这个说法经不起推敲。许多贞节牌坊都没有镌刻子孙后代的名字，但却都有龙凤牌上的“圣旨”二字以及横额、对联、匾板的题字和介绍牌坊主人生平事迹的文字。
无字牌坊明显为龙凤牌、横额、对联的文字预留了位置，却始终不见一个字。
周昌达告诉了我们一种新说法。
他年轻时听老人讲，当年修建牌坊时突发大水，冲走了牌坊上架的脚手架，导致不能刻字。
这个故事同样站不住脚，牌坊雕刻精细，却仅仅因为一场洪水冲毁了脚手架而无法攀爬上去凿刻最重要的文字，实在荒诞无稽。
一般来讲，文字是预先凿刻在牌坊部件上，再穿斗组装的。先树牌坊再刻字的做法明显难度大得多，也不合常理。
作为一种重要的传统代表建筑，牌坊起源于古代的门阙，几经变迁，逐渐衍生出褒扬旌表的功能。
自朱元璋颁旨修建状元坊始，旌表类如贞节坊、节孝坊、百岁坊、德政坊等，必须由皇帝下旨修建。
明代早期的旌表流程是：县（呈报）→府（复核）→当地按察院（核查具节）→中书省→朝廷（旌表），层层上报，奉旨修建。
清代以来，旌表流程进一步简化，旌表对象进一步扩大，但直到封建王朝结束，没有官方的认可，是绝不能私自建造旌表类牌坊的。
牌坊的龙凤牌“圣旨”二字，既是官方的许可，更是建坊家族的莫大荣耀。
大石镇无字牌坊的顶部，明显雕刻有九龙环绕的龙凤牌外框，却不见“圣旨”二字，这不得不让人心生疑窦：莫非此坊的修建未得到朝廷批准，属于私自建坊？
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