黄河上游，有座“天下第一桥”
永靖炳灵寺前平整宽阔的码头上立着一块石碑，碑上写着“天下第一桥”几个字。很多人不明白，忍不住问：“这里真有座桥吗？”“为何称之为天下第一桥呢？”“怎么看不到桥了呢？”
“天下第一桥”究竟是怎样一座桥？有人说，它是为金城公主而修建的，真是这样的吗？笔者赶赴炳灵寺探寻“天下第一桥”的来龙去脉。
空荡荡的桥滩
早上，7点多钟我们在刘家峡大坝码头登上了快艇。晴空万里，波澜不兴。40多分钟后，快艇轻轻地停靠在了炳灵寺码头。
这是一个寂静而清爽的早晨，没有喧闹的游客，也没有忙碌的商贩。下快艇后，沿着宽宽的台阶，逐级而上，“天下第一桥”石碑赫然出现在我们面前。石碑面山背河，正面对着一个寺院，隐约能看到匾额上写着“水帘洞”三个字。石碑的背面是水波不兴的黄河，河的那一面是小山丘，山脚下阡陌纵横，山顶隐隐约约有一个村庄，似乎能听到鸡犬之声。可是桥呢？桥早已消失在了岁月烟尘中，就连桥的旧址也早已沉没在水底了。
对于“天下第一桥”，很多资料中都有所提及，往往是这样记述的：“‘天下第一桥’距甘肃省永靖县城三十五公里，地处刘家峡水库尾端，为小积石山怀抱的炳灵寺‘姊妹峰’附近的石门口。桥的一头在炳灵寺水帘洞前，另一头在对面的鲁班滩里。”大部分的记述简单而直接，远远不能同它背后所隐藏的故事相比，更是无法说清楚它的来龙去脉。
“山峰滔浪浪淘沙，两岸青山隔水涯，第一名桥留不住，古碑含恨卧芦花。”这是明世宗嘉靖年间河州才子吴调元寻访“天下第一桥”时写的，距今已经有450多年了。
吴调元探寻“天下第一桥”时，在渡口边上看到了房子大巨石上面镌刻着“天下第一桥”几个字。新中国成立前，这几个字还在，后来被淹没在库区中了。流传下来的说法是，这些字大有唐人风格，出自宋人的手笔。笔者从永靖县的一些资料上看到“天下第一桥”几个字，隐隐然有颜体的笔意。
数百年后，此地依旧是“两岸青山隔水涯”，可惜的是古碑早已不见了踪影，而“天下第一桥”也越发神秘了。
迷雾重重
能够被称为“天下第一”的应该有些来头，“天下第一桥”也不例外。这里是丝绸之路的要道，从河州（今临夏）出发，上北塬至炳灵寺附近的凤林津渡黄河，然后翻越漫天岭、王台、川城进入青海民和，直抵西宁。
从码头上石碑的内容来看，“天下第一桥”，是西秦时所建，《水经注》中记述了“天下第一桥”的修建过程：“有河夹岸，岸广四十丈，义熙中（405-408年）乞伏于此作飞桥，高五十丈、三年乃就”。
民间传说，文成公主就是过凤林关，经“天下第一桥”，沿着唐蕃古道一路西行的。在唐蕃古道上许多地方都流传着文成公主、金城公主的故事，其中的大部分只是后人附会的一个美丽传说而已。文成公主究竟有没有经过这里，找不到明确的记载，记者却找到了一段金城公主的记载。
景龙四年（710年）金城公主远嫁吐蕃，唐中宗命令当地官府征调能工巧匠，在凤林关修架黄河桥，被称为“天下第一桥”。对于这个说法，有人支持，有人怀疑，究竟有没有出处？笔者查阅了一些资料，在《新唐书》中发
现了这样一段记载：“宰相建言：吐蕃本以河为境，以公主故，乃桥河筑城，置独山、九曲二军，距积石二百里。今既负约，请毁桥，复守河如约。”这是唐玄宗开元二年宰相的一份奏折中话。许多专家依据此记载认为，这里说的公主就是金城公主，桥自然就是炳灵寺边上的“天下第一桥”。开元二年（714年）吐蕃兵10万攻兰、渭，唐王朝下令拆除此桥。
“天下第一桥”究竟指的是哪座桥呢？是西秦的，还是唐代的？有人把它们放在一起写，有人把它们分开来说。当年的真实情形如何，现在已经说不清楚了。
太阳升高了，一些不知名的小鸟在飞翔，“万笏朝天”的丹霞地貌给清凌凌的水面，增添了不少的阳刚之气。距此地不远就是凤林关。凤林关设于贞观十一年(637年)，位于唵歌集逆河而上的寺沟峡内的“阎王砭”，石壁刻着“凤林关”，可惜在修建英雄桥时被毁。
自古以来，游牧民族和农耕民族就在这里沿黄河两岸生息繁衍，他们时而和平相处，时而干戈突起，上演了一幕幕的悲喜剧。
唐诗里的桥
“安史之乱”时，陇右、河西唐军东调平叛，边防空虚，吐蕃乘机进攻。凤林关和“天下第一桥”也多次走入唐诗，成为诗人们吟诵的对象。
寓居在秦州的杜甫曾写道：“凤林戈未息，鱼海路常难。”唐代宗宝应元年(762年)，吐蕃大军克凤林关，攻占河州全境，据有河州长达三百多年。公元822年，诗人张籍路经此地，此时天下第一桥早已是物是人非，曾经盛极一时的大唐王朝也逐渐走向没落。张籍叹道：凤林关里水东流，白草黄榆六十秋。边将皆承主恩泽，无人解道取凉州。咸通初年（860年咸通元年），秦川刺史高骈击败吐蕃，攻取了河、渭二州，略定凤林关，随后不久这里又陷于吐蕃。高骈写道：关山万里恨难消，铁马金鞭出塞遥。为问昔时青海畔，几人归到凤林桥。
宋绍圣时（公元1097年）人们还提到了这里的桥，元符二年（1099年）桥及栈道，都毁于西夏战事：“先断炳灵寺桥，星章峡栈道，四面急攻……”这是天下第一桥在历史上的最后一次出场。此后，“天下第一桥”就成了文人墨客笔下凭吊的场所了。明代的吴调元到这里，只能看到一块石碑倒卧在芦花丛中，给他带来了千般惆怅，万般感慨。
究竟是谁造了“天下第一桥”，早已无法考证了。炳灵寺码头对面的地方名叫鲁班滩，民间传说中，是鲁班修建了“天下第一桥”，这个鲁班并不是春秋战国时的公输班，而是甘肃籍的能工巧匠，他的名字也叫鲁班。据记载，他是敦煌人，善于修建，还能制作飞鸟木人，曾经在凉州修建过浮屠。传说鲁班为了修桥，四处寻找石头，做桥基。于是他就提“赶石鞭”，在满山遍野中赶石头去造桥，谁知一个老汉却道破了天机，石头不动了，鲁班就在这里开始修桥。后来人们就把这个地方取名“鲁班滩”。
炳灵寺所处的位置正是“丝绸之路”和“唐蕃古道”的交汇处，历代为兵家必争之地。东晋高僧法显西、名将李靖、金城公主都曾从此路过。数百年后，一段段往事，越来越模糊。只留下一个个传说，还在这里口口相传，生生不息。
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