观音粉 □张西昌
秦岭南麓有一种食物叫神仙粉，已经听说很多年了,因为无缘前去，也便没有尝过。这种略含神秘的期待，也为此食名称的仙逸感更增添了缥缈的意象，那时觉得，或许此食具有一种化魂的神奇功效呢。
其实，这都是字面臆猜的错觉，现实的情况是：此食是饥饿的产物。
神仙粉也叫观音粉或观音凉粉，之所以以观音或神仙来命名，是百姓出于对神灵赐食的感恩。因而，在有此食的地区，也都有近似的传说：很久很久以前，人间发生灾荒，庄稼颗粒无收，难民无数，饿殍遍野。观音菩萨悲心大起，遂用柳枝沾露，点撒人间，于是，大地上冒出了簇簇绿树。然后，观音菩萨又教民妇采摘树叶，用其制作出块状的膏状食物，助其渡过灾荒。于是，百姓为表感恩，遂将此树称为观音树，该食也称为观音粉。
百姓所称的观音树学名豆腐柴，是一种多年生的灌木，分布于海拔1300米以上，在背阴的山洼处多见，其树高约二尺，枝条丛生，叶表光滑，叶背有绒毛，泛银光，这种物质正是做观音粉所需的材料。三月仲春，观音树开始出芽，到春夏之交时，其叶可长到铜钱大小，就可以采摘做食了，这种食物爽滑的口感和性平的功用正与夏日的气候相得益彰。
每年这个时候，李老太比其他人更加迫切盼望着立夏的到来，她想给自己的孙子做几碗观音粉，虽然市场上也有的卖，但是她相信自己亲手所做的食物，更适合小孙子的胃。而且，她带着孙子，将这款食物的来龙去脉一一呈现给他，相信他会在味道之外更加懂得食物，也懂得亲人的情感和生活。
李老太已经七十岁出头了，儿子儿媳外出打工，带走一个大的在城里上学，一个小的留下让她看管，她觉得这样也好，不至于过于孤独，因此，她和老伴总与孩子形影不离，自己童年吃不好的，总想现在都给孙子，她比对自己的儿女更加疼爱孙子。她熟知观音树的成长，但是每次上山，她还总会察看观音树的叶子，那是她太在意孙子的味蕾所致。
立夏前三日，李老太又上山了，用背带采回来好多叶子。孙子搬来小凳，坐在一旁观看。李老太先是摘去叶柄，再用清水将叶子稍稍淘洗，然后放在烧箕里晾晒沥干，再将之倒入大铁桶中。老伴在屋里烧水，烧开稍凉一会儿，用盆端出来倒入大铁桶中，帮助李老太来搅，这是力气活，对于年岁已高的老两口来说，并非一件轻松的事情，他边倒边水，李老太边用木棍搅动，两人相商着水的多寡，大约二十分钟后，汤水呈现稠糊状，一直用力搅拌到有阻力感为宜。在此过程中，叶汁不能接触金属物，否则就会产生化学反应而变味。这时，老伴拿来了网罗，需要用它过滤叶渣，一边过滤一边用手挼捏，然后再将过滤后的叶渣反复几次，直至挼到没有黏稠感为止。绿色的汁液顺着沙罗流淌下来，滴在搪瓷盆里，浓稠的汁液需要再沉淀，两小时后，倒掉浮在上面的清水，下面的汁液已凝结成了稀软的果冻状。接下来，需要再往里面倒入冷水，使之冷却，并每隔两小时换一次水，直到稠膏状的汁液渐渐变硬，就可以用刀来切了。冷却成形的观音粉是如墨玉一般的暖绿色，隐隐有些透明，Q弹如魔芋，但比其更细腻。刚做出的观音粉会有一股涩涩的苦味，需用流水去冲，使之苦淡，这个环节通常需要四五个小时，可根据自己的口味调节时间的长短。
目睹了观音粉的制作过程，但颇感神奇的心理依然没有消淡。通常的食物，我们都能从视觉上直接判断它的存在，而观音粉，对于不熟知它的人而言，确实很难将之与树叶后的淀粉相连接。因此会有人想：若没有仙人指路，人们怎么可能发现如此神秘的食物呢？也许这是自然的恩赐吧！
观音凉粉是秦岭山民常吃的凉拌菜，可以切块，也可切条，不论怎样的形状，其韧度都可以保证。吃之前，需要将切好的观音粉在开水里汆一下，须臾捞出。凉拌时以适量的麻油、鸡精、食盐、红醋、油泼辣子和蒜末调成汁水，浇在其上，然后再撒上野葱末和芝麻等。
夏季里食用观音粉，不仅可以清火消炎润肠胃，也可防暑降温去内火，它富含人体所需的多种氨基酸，因此颇受山民和游客们的喜爱。无论是农家自吃，还是在待客的餐桌上，观音粉都不是饕餮的角色，尤其作为外地的食客，总是要情不自禁地细细琢磨，生怕这微妙的口感一闪而过，未被捕捉。因此，虽然此食其貌不扬，但却也清新脱俗。在人们的心念里，一是它含带着春日的清味，二是它沁润着山野的深幽气息。因此，当它与舌苔轻触时，不仅有着自然之味的体尝，也还有人类寻食智慧的万般惊讶吧！
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