曾经的那方盐池
如果将秦王川盆地譬喻为一块硕大无朋的胎盘，起源于天祝境内毛毛山南麓的李麻沙沟，就好像是从盆地中分出的一条脐带。它浅浅地经过盆地，迤逦向南，投入黄河。从秦王川南端的小黑川开始，原本隐隐遥峙于东西两边的山脉忽然惊起，急速的向中间冲刺、碰触、拥抱在一起。然后铺天盖地的山峦潮涌滚滚，一浪高过一浪，奔腾着向南向四十多公里外的黄河扑去。在山的罅隙间，李麻沙沟蜿蜒曲折形成一条狭窄的通道。这条沟南行到了树屏镇哈家嘴村的村头时，东边的山峦慵懒的朝沟中抬了抬手臂，然后款款一揽，便在怀中形成一块方圆约一平方公里的平缓滩地。当地人称之为盐滩，因为滩地里沟壑纵横，泉眼密布，泉水富含氯化钠，能够晒制出可以食用的结晶盐粒。我们无法考证它形成于哪个地质年代，没有史料透露是何人发明了盐池及晒盐的方法，连传说或神话都没有一鳞半爪的痕迹。它好像就天工乍现般地出现在那里，当地山村的先人们就好像一夕间领悟出了晒盐的方法。因盐滩地处哈家嘴村，此盐又被称为“哈盐”。在漫长岁月里它乳汁般养育了山村的祖祖辈辈。此地有谚云：下雨种田，晴天捞盐。形象精炼地概括了无数代当地村民的生产生活状况。
这是一块神奇的滩涂，是一块面积不大却蕴含非凡的特殊湿地。纵横的涧沟将滩涂分割成零散不等的低矮丘陵，宽阔的涧沟边缘错落有致地分布着一方方盐池，小则三五平米、大则八九平米，大多呈长方形，深约尺余，底平似镜，光滑如磨。涧沟的上游分布着几处不规则的水坝，每个水坝底都有数个细小的泉眼。每个水坝上留出许多的出口，每个出口接通数条小渠，弯弯曲曲似毛细血管一样链接到一块块高低不一的盐池子里。盛夏季节，东方的第一缕曙光抢在阳光前清晰地勾勒出山川的倩影。捞盐人裤腿高挽、赤足扛锨的身影就出现在水坝，利落地挖开水坝的出口，蓝绿色的水顿时欢快地流向一块块盐池。每个盐池里放水的多少都十分的讲究，以手指关节为量尺，基本放一骨节或两骨节深浅的水。当然这一二骨节间的分寸，全凭捞盐人的经验来决定。按照平日该盐池的产量，当日的天气状况，水坝里水沤的浓淡等等诸多因素综合考量，缺一不可。水放的厚薄直接影响该盐池当天产盐的数量、质量，水放薄了晒不出盐，产量就上不去，水放厚了晒不透彻，自然影响到盐的质量。资深的捞盐人就是位资深的工匠。
当夏日火爆的阳光金粉般涂抹在泛白的盐滩表面，沉寂一宿的滩涂也活泼泼地焕发出生机。水坝里殷红的浮游生物云集到坝边，给水坝涂一抹亮丽的唇线，立刻让水坝半掩檀唇，巧笑倩兮；胫骨细长白黑相间的水鸟，精巧玲珑的身姿，舞蹈般迅疾地在深蓝色的水面上滑过，炫耀着凌波微步的玄功，灰褐的地鸟，笨拙地相互打着招呼，忙碌地穿梭在水边茂密的蔑蔑柴间，给地上草窠里的雏鸟们喂食；盐池里霁霭袅袅，在阳光明丽的天幕上颤动出缕缕丝绉般的波纹，金色的阳光被池水勾兑成深蓝色，渐渐地，积蓄了足够多的阳光又悄然改变着池水的颜色，由海蓝而为湖蓝、进而为天蓝，不知不觉间蓝色褪尽，白色渐次浓稠、再浓稠，蓦然间，一池雪白惊艳天地。阳光与碧水的缱绻缠绵神奇地结晶出了满池冰雪。斜阳残照间，一池池的晶莹雪花，娇嫩的让人生出只可远观，不可近亵的怜惜。
斜阳将捞盐人的身影抻拉的纤长凌乱。此刻，是他们一天内最忙的时候。他们用一把长长木杆的一头钉块二尺多长光滑木板的丁字耙，站在盐池边，轻柔地缓缓刮起池底的盐层，堆成一堆堆圆锥形的盐堆，满池的雪白翻卷成满滩的雪堆，更添一份生动。待盐堆里残留的水分控尽，捞盐人用背篓一趟趟背到丘陇上的平地，然后由专门运盐的人用车拉走。
作为古丝绸之路的必经地，没有史料记载当年大汉西征的战马是否踏足此地，没有记录东往长安的商队的骆驼是否进食此地的哈盐，岁月的风尘填埋了太多穿梭于时空的车辙。最早的方志记载似乎是在民国时期，甘肃榷运局曾设哈家嘴盐务局，拥有“盐工257人，仓45间，总容量19500担。”“年产盐2万担。”由此可见当时盐池的繁荣鼎盛。解放后，随着交通的逐步通达便利，青海的高品质盐进入了寻常百姓家。盐场的规模急剧萎缩，但周边的许多人家仍然食用、使用哈盐。在上世纪六七十年代，哈盐依然是当地村民重要的生活贴补。每当冬天农闲时节，生产队便会派出无数支的毛驴车队，每队少则三五辆多则八九辆，往东到榆中、临洮、定西一带，往南往西到青海民和、西固南山，往北到天祝一带，载着哈盐到这些地方换取洋芋、豌豆、青稞、烟叶等等。哈家嘴有句歇后语——“两帽子一升”，就形象地诠释了这种以货易货的情景。这种贸易方式很少用秤，而是我的一帽壳盐换你一升豌豆，简单爽快。也有私下跑单帮的，相约三五人，用自行车驮上百八十斤盐，到周边的这些地方换粮食，用以贴补家计。这当然需要很好的体力，也要担一定的风险。
到了八十年代，盐池作为集体财产与土地一块儿分到农户。盐池的生存再次受到打击，规模与产量再次锐减，只有少数农户经营着不多的一些盐池，维系着盐滩的传承。到了九十年代，灵气十足的水坝、盐池、丘壑消失了，取而代之的是僵硬、死寂、规整的长条形碱地，零零落落摇曳着几株红柳……
有故人常说：你们的哈盐腌菜好，清脆好吃，不蔫不黄。你们的哈盐热敷治腰膝疼痛，可是一绝。你们的哈盐……纵有千般好处万种风情，而今却再难觅得一粒一颗。人们也许只有在对失去的凭吊里才回味出失去的珍贵。永别了，那方天造地设地盐池。
□韩德年
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