火柴走了 火花留下
现代意义上的火柴，在上世纪六、七十年代之前，又叫洋火，曾经是最为常见的一种取火工具。芜湖有座火柴厂，就曾经生产过许多火柴，因此也就诞生过相当数量的火花。所谓火花，就是贴在火柴盒表面的装饰画，最初仅是一种商标。后来，随着喜欢它的人越来越多，火柴盒上的这种贴画突破了商标这一概念，其图案设计的选材也随之扩大，内容也是包罗万象，便顺理成章地有成为了一种收藏品。
芜湖火柴厂出品过非常多的火花 ，它也从一个侧面记录了芜湖这座城市的许多过往。
一
要说火花，就必须先从火柴谈起。火柴虽小，但在曾经的岁月里，却是居家必备之物，一些地方甚至还曾需要凭票方可购买。“扑哧”一声，胖胖的火柴头在火柴盒侧面一划，一股蓝烟冒起，伴随着松木一样的香味，一缕温暖的火光便来到了人间。
小小一盒火柴，家家户户都离不开它。说到火柴，在我们芜湖曾经有一家全国闻名的火柴厂——芜湖火柴厂。
芜湖火柴厂，原名大昌火柴厂，民国九年（1920）正式投产。大昌火柴厂是由实业家吴兴周联合芜湖当地开明士绅濮秋丞、崔亮功、徐仕桐、潘伯和等人集资而建，并借助地方军政首领集资组成大昌火柴股份有限公司董事会，厂址设在东郊青弋江畔的大砻坊。它是安徽省第一家火柴厂，也是芜湖市最早一家轻工业企业。建厂初期，厂房简陋，劳动条件很差。主要生产设备排梗机及其它附属设备均系无动力操作。平均年产量仅8000件左右。
1953年至1957年，国家投资56.25万元，兴建了1200平方米混合结构的火柴制造车间及职工宿舍、食堂、俱乐部等，全厂建筑面积12905平方米。上世纪六、七十年代又扩建了火柴制造车间，增建了印刷（糊盒）车间，实现火柴生产机械化、连续化。1973年，研制成功蜡梗火柴及生产设备，轻工业部向全国推广。1978年后，又新建3175平方米成品车间、1786平方米制盒车间、1858平方米蜡梗车间，创办了火柴工艺分厂和钟壳厂，全厂建筑面积比建厂初期扩大24倍，比1957年扩大3.6倍。主产品“芜湖牌”安全火柴生产能力提高50％以上，生产了中档大、小“敦煌牌”火柴，试制成功各种高档旅游火柴、无硫火柴等新产品，企业开始向电子化、自动化发展。从1983年起，火柴年产量突破50万件。“芜湖牌”安全火柴1981年被评为省优质产品；“寓言牌”蜡梗火柴，1983年获轻工业部优秀新产品奖；“飞蝶牌”“黄山牌”旅游火柴、“芜湖牌”风景火柴盒，分别获全国优秀包装奖和华东包装大奖。
1985年，芜湖火柴厂年产能力已达60万件，产值879.5万元，实现税利2768万元。为省内最大的火柴厂。由此，芜湖火柴厂得以跻身全国十大火柴厂行列，这也是芜湖火柴厂最辉煌的时期。
芜湖火柴厂历经多次更名，抗战时期大昌火柴厂被日本人改为大昌和记火柴厂，1949年4月芜湖解放，再改名为芜湖市火柴厂，同年上海市公私合营中国火柴厂内迁与芜湖厂合并。1958年由安徽省轻工业厅批复更名为芜湖市敦煌火柴厂，1965年正式命名为芜湖火柴厂。上世纪九十年代以后，随着一次性打火机的普及，对火柴的使用带来巨大冲击，火柴的地位每况愈下，直至退出历史舞台，芜湖火柴厂也在1997年宣告破产，结束使命。
二
说出来也许难以相信，火柴竟然也曾经是小孩子手中的玩具。用火柴堆出各种各样的形状，然后点燃了看烟火，火冒出的瞬间很精彩；或用火柴拼数字，动一根火柴解开一道题，也是那时候的有趣游戏。火柴玩多了要挨骂，那时候，家里大人怕小孩玩火柴不安全，所以经常会吓唬道：“白天玩火，晚上会尿床。”
火柴不仅是实用品，也是一件艺术品。当时芜湖火柴厂生产的火柴，都配有精美的外包装，特别是火柴盒正面所贴的火花，更是深爱大家的喜欢。当时，火花几乎与邮票并驾齐驱，收藏者甚众，笔者就收藏了许多芜湖火柴厂出品的火花。这些火花，诞生于不同时期，种类繁多，图案精美，极富时代特色。芜湖火柴厂出品的这些火花，如果按系列分，有敦煌、蝴蝶、健美、黄山旅游、芜湖风景等，这些火花一般都是五至十枚一套，更有甚者，像1965年由韩美林设计的《中华人民共和国第二届运动会》，全套竟高达二十枚。如果按内容分，可分为生活类、风景类、文化类、历史类等。火花的图案跟邮票极为神似，它们基本也有自己的志号和编号。早期时候的火花是一张纸，非常薄，贴在火柴盒上面，叫贴标。后来逐渐升级为卡纸型，火花与火柴盒一整成形，这种火花叫卡标。卡标由于外观更加精美，所包括的信息量也远大于贴标，加上体积大，不易保存，所以卡标一直是火花收藏的难点。
从上世纪九十年代末开始，随着打火机的普及，火柴市场大幅萎缩，火柴逐渐淡出人们的视线。现在还能见到火柴的地方，基本都是高档酒店和旅游景点，但那里的火柴，已经更像是工艺品或者纪念品。作为火柴的附属品，火花也早已从寻常物，变成了价格不菲的收藏品，有些稀少火花甚至被请进各种专门的收藏馆。
火柴离开了，火花留下了，温暖一代人，也光明一代人！王凡 文/图
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