定远同知开基业李振峰
严如熤是定远厅（今镇巴县）第二任同知，虽时仅年余，但开创奠基之功永垂青史。
大巴山腹地的镇巴，万岭耸立，千河滋润，公元95年建功西域的班超封定远候在此食邑千户，这个地方从此有了响亮名号——定远。此地原隶城固县管辖，三国蜀汉章武元年（221年），析南部（大致为今西乡、镇巴两县地域）而设南乡县，隶属汉中郡，魏延时任太守，南乡因处汉中之南而得名，县城设在归仁山（今镇巴县渔渡镇）。晋武帝太康二年（281年）改名为西乡县，“县治由归仁山北移平西城”，原县域未变。唐时曾有二百年析出设洋源县（因洋水即今泾洋河得名），后复归西乡县。定远厅处千山万岭中却有连通陕川的通衢大道，著名的荔枝道贯穿南北。明清之际因是秦蜀要冲、川陕门户，山大林深、交通不便，兵灾匪患、民众甚苦，官军与张献忠、吴三桂、白莲教等激战无数。朝廷一直在镇巴境内常设定远营、守备、游击、千总等，驻军时有千人。嘉庆七年（1802年）率兵入境镇压白莲教的清经略大臣额勒登保“奏设厅治”，朝廷下令从西乡析出西南二十四地设定远厅，属汉中府，规格低于府高于县。清设厅有三个类型，即边疆类、经济类、战略要地类，定远厅属第三类。
班逢扬是定远厅首任同知，嘉庆七年任南郑知县，善政爱民，创修东关堡城、班公堰，八年（1803年）初以卓异擢升定远同知，到任未及一月病亡。随即，时为洵阳知县的严如熤升任定远同知。严如熤虽在厅治时间短，但其业绩却令人感佩。
建署筑城，保境安民。严如熤赴任途中，专门拜见经略大臣额勒登保，额侯曰：“定远新造，固圍保民，城垣为亟图”。严到任后，立即组织人力突击，把刚刚开工的厅署衙门修建完工，官署人员随即栖身理事。筑城，历史上向为大事。定远城由来以久，军民聚居，是巴山重镇，原有官办民助的土城墙三百丈，严勘察后决定用山石加固并再扩建新城墙一百六十丈。新城墙根厚4米、高5米，扩建城墙“费金五千有奇”，他“不敢縻帑，亦不忍为民累”。“八年，同知严如熤奉母李太恭人至厅，太恭人饬如熤捐修石城”。严母李氏深明大义，嘱严“解橐以应”捐出银钱来修建城墙一百六十丈。他殚精竭虑，“冲冒雨雪，朝夕工所”，辛劳半年，城墙竣工。一百多年中，城墙发挥了重要作用。上个世纪七八十年代，我还亲见城墙，曾在防洪中挡住了大水。严如熤认为定远地处川陕门户，“定远固，则全省可安”。严还安排“渔渡坝、黎坝二巡检治堡一并捐修完竣”，与厅城互为犄角。他在全厅多地修寨筑堡布兵扼守。他沿用洵阳做法，在瓦石坪、观音堂、简池坝、九阵坝等增派兵力，下派官员分赴各乡安置流民、督办团练、训练乡勇，普遍设卡结垒，织密防范网络，既各自为战，又呼应协同。在全厅加强保甲制度，战时实行坚壁清野等。上述做法收到成效，曾多次挫败了白莲教军的侵扰，“先后擒陈心元及戕害朱副将之贼冯世周等”，有效地维护了治安稳定。
劝农促桑，教化风气。严如熤经常察视农村访贫问苦，劝促农业发展。他认为定远要务是建署筑城、维护安全为重，“至于均徭役，严保甲，劝农桑，兴学校一应章程，作事谋始，唯有竭尽心力”，他确实做到了“竭尽心力”。他在社会调查中写作了大量诗文，表达了同情百姓、劝导农事的情怀，如“作苦田家事……谁知甑中饭，汗血粒粒藏”，“我亦腆颜绾符为民牧，忍心不念尔农苦”。从方志资料看，有清一代在汉中任职官员中，严如熤所写的涉农诗文是最多的。他在保障安全前提下“筑城树桑，督民垦荒，教以耕织”，他深入体察民情，宣教兴劝农事，“初八、九日，由厅属南路小祥（洋）坝、渔渡坝、盐场，传集绅耆，约定于有人烟场集之处，亲为宣讲，小民环听，颇似有所感动”。他建学校、抚民众，“置社仓三所”，以备灾年赈济灾民。
亲历亲为，能臣干才。严如熤学识丰厚，眼界宽远，善于谋划，且身先士卒，为人师表。他常常翻山越岭，不辞劳苦，一线调研视察，掌握社情民风，解决突出问题，深得官民好评。他“带领兵勇，亲赴西南临川边境巡查团练……将厅境川省通江、南江、巴州太平毗连各地周历过半”，看到巡检衙署“不蔽风雨”“生活苦寒名虽为官，实与难民无异”，他认为必须改善，“若不通盘筹算，安置妥地，万一患生意外，边末穷员，讵有赔修之力”。他非常注意调查研究，可能在洵阳、定远任职期间就积累资料和考虑，嘉庆九年母亲病逝他扶柩归里，十年，他在为母丁忧期间，写成了《三省山内风土杂识》十门十四卷，为三省交界山川民情的巨著。由于历史资料珍贵、实用价值很大，后世多次印刷。
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