向御史二三事
□周杰
向信，字秉诚，岳池县人。这位明代的巡察官，虽然官位不高，但他高尚的品德和显赫的业绩却名垂青史，百代流芳。
据故宫珍本《清·乾隆岳池县志》载，向信的祖父向全，明朝皇帝诰封礼部仪制司郎中；祖母向刘氏，诰封官人。向信的父亲向时，明“成化中进士，历南京礼部郎中，知德安府，均里役，息争讼，民心感悦。致仕归，训子孙以廉介，家范凛然。年八十，手犹不释卷”。在岳池当地，向氏一族是簪缨世家，人才济济，声名远播，其家族故事在民间广为流传。
向家沟在岳池县城东5里许，那里土地肥沃，物产丰富。向信出生时，他的爷爷向全已去世，其父向时在南京做官，他在岳池乡村由其母陈氏和祖母刘氏抚养。母亲和祖母都是勤劳善良的妇女，对向信影响至深。在向信6岁时，其父向时还乡。向时是一位治国安民的廉吏，同时也是一位有德行的修身齐家的能人，他回乡后，亲自掌管儿子的起居和学业。他从细微处着手，除了给儿子传授文化知识外，还着重从思想品质和为人处世方面言传身教，使儿子达到道德完善的境界和学识的高峰。
（一）
在父亲的培育下，向信迅速成长起来，文韬武略皆出类拔萃，尤其对法令及官署事务非常在行。明武宗五年（1510年），向信中举人，次年中进士，被任命为河南府推官，从此步入仕途。
是年冬，向信离家上任，父亲将儿子叫到堂前，对他说：“孔子强调治国者以身作则的表率作用，从政的人就是要自己端正。”向信立誓道：“老老实实做人，清清白白为官，绝不愧对向氏列祖列宗和父老乡民。”誓毕，向信穿上母亲亲手做的布鞋，告别了家乡。
明时的推官，正七品，掌管刑名、赞计典，由吏部铨选。向信一直将誓言牢记于心，清白为官，公正廉明，同事和下属对他都十分佩服。
河南府历来是灾荒严重的地方，水患和旱灾连年发生，百姓生活非常困苦。这年春天，向信去了嵩县，时逢那里遭春旱，赤地千里，黄沙迷漫。嵩县尤知县说，该县本有一条永通渠，多年失修，现已干涸，老百姓只有靠天吃饭。向信听了尤知县的话，顾不上旅途疲乏，立即下乡查看灾情，县衙一名姓石的县丞跟随前往。
向信与石县丞徒步走了几十个村庄，所到之处皆田园荒芜，百姓流离失所，向信心情非常沉重。当晚，尤知县派车马接向信回县衙安寝，被向信谢绝，说自己身强力壮，在农家院落借宿便可。第二天拂晓，向信又与石县丞走村串户，了解灾情，考察民情，安定民心。就这样晓行夜宿，历时半月，向信走遍了嵩县的山山水水，找到了治理灾荒的办法。回衙后，他一方面指示县衙开仓放粮、赈济灾民，一方面动员群众疏通永通渠，掘开邻县的一条河道，引水灌溉农田，解决了春耕春播问题。
河南与陕西有一段邻近黄河的边界地带，河沙淤泥堆积，人们称“退滩”。退滩土质肥沃，是种植农作物的好地方，然而地理位置特殊，主权无法固定，两岸群众为此发生过无数次的争斗和诉讼，官员们均束手无策，难以决断。这年冬天，向信来到退滩巡察。北方的隆冬季节，冰天雪地，滴水成冰，向信踏上冰凌河面，骑马绕行了一阵，便想到了一个解决方案——将退滩定为军民牧马场。这个方案得到了知府的批准，两岸民众亦皆无异议，退滩地权归属问题终于尘埃落定。
（二）
河南府连年灾荒，民不聊生，一些亡命之徒啸聚山林，占山为匪，打家劫舍，无恶不作。这年秋，悍匪刘六纠集人马举行大规模暴乱，在城乡掳掠大批妇女，大量牲口、粮食和财物，朝廷震惊，指令向信带队伍驻守新安县城（今河南洛阳市新安县），剿灭匪祸。
向信自小习武，传说他十三四岁时，一次路过辕门号（现岳池九龙镇龙藏山下），门前设有比武用的弓弩，没想到向信拉了满弓，令在场弓弩手惊诧不已，赞为奇人。向信本想报考武举，但因其父不允，只好习文。长大后，向信文武双全，朝廷令他去剿匪，正合他心意。
向信到了新安县，迅即召集县衙官吏商议御敌灭寇事宜，并一起筑工事、修战具，厉兵秣马，严阵以待。一天夜里，一股土匪数十人趁着蒙蒙夜色欲进城抢掠，向信带领兵丁登上城楼参加战斗。手下人都知晓向推官臂力好，武功超群，尤其射箭百步穿杨，十分了得。当晚他亲自充当弓弩手，弯弓搭箭射向盗匪，箭无虚发，领头的几个盗匪应声倒地，众匪狼狈逃窜。一声号令，官兵乘胜追击，群寇恐惧，从此不敢再来侵犯，全城百姓暂时得以安宁。但是，悍匪刘六一帮人马并未被剿灭，随时有卷土重来的可能。
新安县位于河南西部，西北的函谷关峰峦叠嶂，山势陡峭，地形复杂。土匪就是利用这复杂的地理环境，长期打家劫舍。为了彻底清除匪患，保一方平安，向信作出了一个惊人的决定：深入匪穴探明情况，再聚而歼之。他挑选县衙身强力壮的精兵数人，赶着小毛驴，装扮成生意人，前往盗匪刘六经常出没的西北山林蹲守。
经过观察，向信发现土匪们上下山多是骑马或骑驴，便扮成牲口贩子与土匪搭上关系。刘六见向信这几个人为人忠厚，慢慢地信任了他们，并叫他们上山入伙。上山不久，向信等人便走熟了山路，摸清了匪情，并认识了另一名土匪头子姚五。在接触中，向信发现姚五对土匪生活有厌倦之心，对刘六也很不满，便抓住时机，亮出了自己的身份，希望姚五弃暗投明，协助剿匪，打垮匪首刘六。不久，向信回到县衙，联合邻近县派兵进剿刘六，不几日便一举歼灭了匪盗，老百姓交口称赞向推官的谋略和胆识。
（三）
向信在担任河南府推官期间，政绩显赫，朝廷因此收到数封举荐信。朝廷遵从民意，在他初任期满后，征调他入朝为官，任命为浙江道监察御史。当时全国十三道，共有监察御史110人，代“天子巡狩”，大事向朝廷奏裁，小事主断，官位不高，但权势颇重。
向信上任不久，得知杭州府一知县有索贿行为，民间流传有“知县喷嚏值银100两”的故事。说在一次县衙升堂时，这位知县打了一个喷嚏，跟班们以为他病了，便纷纷送钱送物，仅这一次，知县就敛银100两。
这类故事纯属县民茶余酒后的笑谈，但是无风不起浪，向信决定亲自去见一下这位姓古的知县。古知县与向信是同科进士，早就相识。从交谈中，向信察觉古知县的问题虽然没有传言中那么严重，但还是应警戒之，便以“廉者，政之本也；让者，德之主也”之语告诫古知县。向信认为，一位好的朝廷命官，是社会的精英，应该有文化教养，能抵御物欲的诱惑；有社会担当，要廉洁自律，珍惜荣誉，担当起社会与社稷的责任；有自由的灵魂，不做权力与金钱的奴隶。向信以为他的一番话可以打动这位知县，使他迷途知返，改过自新。
半年后，向信闻杭州府发生了一件“知县告妻杀夫”的奇案。向信一阅卷宗，得知这位知县就是古知县。向信十分纳闷：半年前，我见过古知县，也见了古知县的夫人，那女子文静秀气，怎么会持刀杀人呢？
向信轻装简行，立马去了杭州，先去大牢提审了古知县的夫人荣氏。荣氏一见向信，便泣涕如雨，悲不自胜。向信好言相劝，止住荣氏啼哭，听她慢述案情。原来，古知县系一介穷书生，中了进士，担任知县以后，便嫌弃发妻荣氏无文化、脾气不好，且患病成了黄脸婆。不过，他好面子，不便提出休妻，怕别人骂他喜新厌旧。诡计多端的他经过一番策划，使出了一条毒计，制造了发妻企图杀害亲夫的刑事案现场。县尉和典史闻讯赶到，将其妻逮进监牢。
向信听罢荣氏的血泪言辞，夜不能寐，反复阅读《论语·为政》。次日，向信径直去了县衙。向御史的突然来访，令古知县大吃一惊。向信见到古知县，先不开口讲话，而是专注地端详古知县良久。古知县下意识地低下了头，不敢看向御史的眼睛。随后，向信一个接一个地提出问题，古知县乱了方寸，老老实实地交代了他诬告陷害发妻的实情。向信下令无罪释放荣氏，将古知县关进了大牢。这桩公案的完美了结，受到民众的一致好评，人们说荣氏遇到了“包青天”。
任浙江道监察御史没几年，向信母亲去世，他立即回家守孝。向信平时与人交往，言而有信，富有正义感，而且说话和气，无论老幼对他都很爱戴。
明嘉靖元年（1522年），向信守孝期满回朝，时值世宗新登帝位。向信上呈有关讲学、任用贤能等六件事，得到皇帝下诏褒奖。不久，向信因病返乡，久治不愈，一代名臣走完了他光明磊落的人生旅程。
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