“万盏明灯”灯窟功用新解
□刘敏
10月20日，“两江行”采访组来到岳池县嘉陵乡，地处该乡东岩寺村六组的“万盏明灯”灯窟是我此行考察的主要目标。灯窟面向西北，系摩崖石刻，分布在东岩寺摩崖造像的两端崖壁上，布局呈两座塔形状，凿有近百个方形孔洞，当地人俗称“万盏明灯”。每个方形孔洞大致为相等的正方形，边长0.15米，深0.12至0.15米不等。
“万盏明灯”灯窟因其布局在嘉陵江畔高耸的东岩之巅，江对岸便是市级文物保护单位——始建于南朝的汉初县城所在地，故民间又有“万盏明灯照汉初”之说。
关于“万盏明灯”灯窟的作用，大多认为是古时为夜间航行的舟船导航设置的，更有人牵强附会地认为，这处唐代石刻是南宋宋元战争时期为抗击元军而开凿的航标灯窟。然而，根据我们的考证，“万盏明灯”灯窟并非为舟行导航之用，而是礼佛的长明灯窟。
“万盏明灯”灯窟非古代舟行导航之用
航标灯，是安装在航标上的交通灯，在夜间发出规定的灯光颜色和闪光频率，达到规定的照射角度和能见距，对夜行的船只进行指引。航标灯有固定灯标、灯浮标、灯船和灯塔四种。如果说“万盏明灯”灯窟是古代航标灯的话，按其形制应类归于固定灯标，是作导航和警告用的信标。
关于航标灯的起源，曾有个美丽传说。相传在很久很久以前，有一位渔家姑娘为了搭救出海捕鱼的父老乡亲，在一个狂风暴雨的漆黑之夜爬上了山崖，面向大海高高举起了手中的红灯，她要用灯光为渔船引航。忽然一声霹雳，姑娘化成了一座石像。从那以后，每遇风雨之夜，崖顶上总会燃起一盏明亮的“神灯”。这个传说的诞生，或许是航行者对航行标志物的一种期盼。
据文献记载，明朝永乐年间，郑和七下西洋创造了航海史上的奇迹，成为十五世纪伟大航海时代的先驱。从那个时代开始，为了指引航向，官府也加入到航标的建设之中，先是在长江口青浦海边筑起了一座“宝山”，在山上“昼则举烟，夜则明火”，引领船只进出长江口，这便是古代最早的航标灯。
在此之后，宝塔指路的航标比比皆是，如广州怀圣寺的光塔、温州江心屿的东西两塔、上海青浦的泖塔、泉州的姑嫂塔、福州的罗星塔、杭州的六和塔等等，它们既是人们祈求保佑船只平安的地方，也是引船进出海口的标志。
由上可知，最早的航标灯出现于明代，从表现形式上看，是“昼则举烟，夜则明火”而为之，且与灯具没有一点联系。而“万盏明灯”灯窟为唐代所凿，离宋、元两代有几百年之远，且具备了置放灯具的功能。因此，从航标灯的发展历史看，“万盏明灯”灯窟并非古代舟行导航所用。再者，其灯窟的光照也达不到规定的照射角度和能见距，根本无法对夜行的船只进行指引。
“万盏明灯”灯窟是唐代礼佛的长明灯窟
“万盏明灯”灯窟，分布在唐代东岩寺摩崖造像的东西两端，它应与东岩寺摩崖造像系同时期设计布局和镌刻的，它为礼佛所用，分布两端就是为了烘托礼佛场景的辉煌与神秘。
传说在中国的除夕夜，因诸神上天，众鬼神就出来觅找食物，特别是魑、魅、魍、魉之类的这些过年过节都得不到敬奉的散鬼。如果吹灭灯火，摸黑不见天地，它们就会顺声抓人，特别是小孩半夜啼哭、老人咳嗽作声，就性命难保了。所以，在除夕夜，家家户户都会灯火彻夜不熄。中国人有视死如生的传统，人死后的陵墓也对应称作阴宅。君王尤其重视陵墓，作为死后的居所，他们也希望像生前的宫殿一样灯火长明，因此也就有了长明灯。史料记载，在秦始皇的陵墓中就安置有长明灯。据载，不熄之火最早出现在各种神话故事中。据说这种不熄的火光是天宫之火，是普罗米修斯把它偷偷带给了人类。人类得知如何制造永久的灯光时，所有的寺观庙宇都装上了这种永不熄灭的灯。
长明灯燃于佛像前，是昼夜长明不熄之灯，又作续明灯、无尽灯、常夜灯、长命灯、常明灯。燃灯原为供佛之用，而佛乃获得大觉悟、大解脱者，业已证得涅槃，其性真常，原无所谓昼夜明闇之别，然为令施者得福，故燃灯供佛之法，宜应昼夜不断，长燃不熄。
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