甲午之后初败敌：1937年虎门抗日海战
甲午战争中，北洋水师战败。之后至1937年全面抗战前，日本虽然又不断出动军舰侵入中国领海和港口，但在悬殊的实力对比下，中国海军的军舰一直未能和敌舰展开激战。1937年9月14日，中日军舰于广东虎门海域展开了一次激烈的海战。这是继甲午海战后，中日海军大型军舰首次舰对舰展开的海战，也是甲午海战后中国海军首次通过海战胜利击退敌舰
敌强我弱的局势
1937年“七七事变”宣告了全民抗战的开始。抗战初期的一个多月里，战事主要集中于华北战场。与此同时，日本也凭借海军优势，出动大批军舰封锁中国沿海，同时窥伺一些通航能力较好的河流，企图从入海口入侵内陆。中国海军当时的实力远远不及敌人，于是将军舰分别集中于江苏境内的长江下游和广东境内的珠江口，力图阻击日军军舰侵入长江和珠江。
在长江下游一带，中国海军主力军舰汇集于江阴阻塞线附近。1937年8月13日，“八一三”淞沪抗战打响当天，时任国民政府海军部长的陈绍宽向蒋介石发出电报，报告了江阴阻塞线已于前一日夜初步构建而成。中国海军“大同”“自强”“德胜”“威胜”“武胜”“辰字”“宿字”等8艘舰艇，也和大批满载石块的民船一起被沉入江底，成为阻塞线的一部分。
而在广东珠江口一带，中国海军也首先采取了沉船设置阻塞线的战术。全面抗战初期，广东省江防司令部（原为第一集团军舰队司令部，1936年改名）统一指挥珠江口的江防作战准备工作。当时，驻防广东省的海军舰艇很少，战斗力也不能和日军大型军舰比拟。于是，防卫珠江口不能完全依靠军舰。而广东此时存放的水雷“均系旧品，能使用者不及百一”。为了应对江防局势，1937年8月，长江下游的江阴阻塞线开始设置时，中国海军也在珠江口各航道沉下满载石块的船只，迅速构筑成6条阻塞线。
此时，侵华日军也多次以汽艇和武装船只骚扰广东沿海。为确保敌舰不攻入珠江口，广东省江防司令部派出驻防广东的各艘舰艇分别防守。与长江上中国海军主力舰被部署到江阴阻塞线后面的水域不同，珠江口的海军舰艇主要是部署在阻塞线前面，随时准备直接迎击来犯之敌舰，其中“以肇和、海周、海虎、海武、海鸥等舰守伶仃洋至虎门一带”。以上各艘舰艇，除了“肇和”号是2000多吨的老旧巡洋舰，其他各艘军舰吨位大多在几百吨或几十吨。而“海周”等甚至都不是军舰，仅是缉私舰。
“创我国海军抗战光荣之一页”
据日方舰上人员的手记，1937年9月13日，日本海军第5水雷战队旗舰“夕张”号轻巡洋舰到达珠江口的大铲岛，和日本海军原先部署在此的第29驱逐队（包括“追风”“疾风”号驱逐舰）汇合。日本军舰随即阴谋侵入珠江口，对虎门要塞和中国军舰进行炮击。
日本海军快艇的出现，让虎门要塞司令陈策提前判断日本军舰有进攻企图。经过9月13日彻夜警戒后，“海周与肇和两舰奉命由大虎开出，搜索前进，其时曙光初显，航至沙角炮台正横，即发现敌舰黑影，（海周）急以信号报告要塞陈司令及肇和军舰”。
“海周”舰当时其实“一直是一级备战，每天24小时炮弹上膛，炮兵都卧在炮下备战”。当日本海军“夕张”号巡洋舰和“追风”“疾风”号驱逐舰向“海周”舰开炮时，“海周”舰没有被打懵，而是立即用舰首1门4英寸口径速射炮还击。历史档案里对此的记录也是“敌向海周舰发炮，我舰当即还击”。
“海周”舰并不是孤军奋战。中方历史档案里对此有记录“我要塞炮亦加入攻击”。 “肇和”舰也随即参与了炮战。当时，虎门要塞的大炮较为陈旧，打不到也打不准。所以“肇和”舰抵近炮击，对支援“海周”舰起到了更关键的作用。
日军记录其“夕张”号巡洋舰和“追风”“疾风”号驱逐舰迅速在“水道上横了过来，漂泊着进行炮击”。日军军舰进行漂泊，是因为在狭窄的川鼻水道里难以进行机动航行，为了避免迅速靠近虎门炮台而成为靶子，干脆停下航行顺水漂流。
中方历史档案记录敌舰队形有变化时，“我肇和舰长方念祖以勇敢决断下令横船，使舰首尾及傍炮一齐集中射击”。军舰横过来与敌舰对射，可以使舰首、舰尾主炮以及舰身大部分副炮同时朝向敌舰。不过“肇和”舰为了横过来而进行转向时，日方记录称“夕张的第三次齐射命中敌舰，掉头的敌舰不断中弹，在浅滩搁浅”。此时，“海周”舰也被敌舰击中了，有3名水兵殉难。但出乎意料的是，被击中的“海周”舰反而继续驶向日军军舰。日方对此后战况的记录突然含糊其辞了，没头没尾地记述了3艘军舰“中止炮击”，开出了珠江。
当时曾到虎门要塞进行陆地守备的第153师副师长彭智芳回忆，日舰是被“海周”舰吓退的：“我海周舰被日舰炮击中舵房，舵坏不能控制行驶，适遇潮退急向下流，海周舰顺水由虎门推出，形同向日舰冲锋，而日舰亦以为然，急急发炮阻击。该舰无舵盲目下流不停，此时我岸上官兵鼓掌如雷助势，吓得日舰惊慌远驶无踪后，我方乃用舰出去拖回海周舰。 ”
结合日方记录里突如其来的语焉不详段落，可看出日方确实是被吓退的，为了掩饰失利而故意模糊史实。虽然“海周”舰是被迫驶向敌舰，但该舰顺流而下时，继续勇敢开炮轰击，是迫使日舰撤退的关键，这一点从日方记下的“敌弹仍旧不断落下”可佐证。
可以说，虎门海战是堂堂正正的一次通过舰对舰炮战击退敌舰的胜利海战。海战结束后，香港《工商日报》以“创我国海军抗战光荣之一页”的副标题刊登了报道，并在报道结尾评论道：“此次败敌，实开中日甲午海战以来所未有，足为我海军吐一口气。 ”
摘自《同舟共进》胡卓然
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