远去的砖瓦窑
开江各地，尤其是平坝地区，曾经到处可见老式的小型砖瓦窑。上世纪八十年代，永兴镇姚家坝村靠近公路一边，小型砖窑一座连着一座，远远望去，就像一个硕大的窑场。山区地方则以小型瓦窑为主，分布也较零散。
县志载，早在清代，开江就出现了砖瓦窑，生产青砖青瓦。民国时期，各场镇和交通要道都有私人开设的雇人烧制的砖瓦窑，以生产青瓦为主。据说，当年颜德基修建四合院时，所用青砖，还专门被打磨过，砌的砖墙严实严缝，即使最薄的刀片，也难以从衔接处插进去。1956年实行合作化，砖瓦窑也由私人经营变为生产队、大队集体经营。“文革”期间，砖瓦窑主要生产青砖，供应“三线建设”。改革开放后，随着物质生活丰富，人们生活水平提高，许多人推倒土墙屋，重新修建砖瓦屋，私人建的砖瓦窑开始雨后春笋般冒出。
那时，许多农民建房都自己修建一个小型砖瓦窑。这种砖瓦窑多利用高畔地型而建，高约5米，窑肚犹如一面硕大的圆鼓，上下两头小，中间大，一般能装四五万块砖，再加上少量瓦片。
砖瓦窑建好，开始制砖。制砖之前，要先选好制砖的泥土，通常情况下选用黏土。黏土选好，开始取土和泥，这是一个非常辛苦的过程。尽管黏土有黏性，但还远远达不到制作砖坯的要求，需要不断地将堆成一团的黏土，用脚来回反复地踩。上世纪八十年代初期，永兴姚家坝一带的公路旁，常看到一个个赤裸着上身的汉子，在一团团黏土上不停地踩来踩去。有时为了节省劳力，也有人将牛撵到黏土团上反复踩压。黏土经过反复踩压会变得均匀、绵软，更具黏性。这时便可将黏土一铲一铲地重新垒成一米高的土堆，用来制作砖坯。与此同时，还得平整一大块平地，砌几条高垄，以便堆放砖坯。此时，才可以放心制作砖坯。
常常，你会看见制作砖坯的师傅弓身站在土堆前，将和好的黏土，用手抓几把，使劲摔到砖模具里；然后用手抹去表面多余的泥土，再用专用细铁丝刮去表面凸起的部分，直到表面变得平平展展；而后用手端起小跑到几十米远的场地，翻倒后又跑回来。一般一次能倒三块砖坯，要做成千上万块砖，常需要十天半月，反复奔跑无次数。一窑砖坯做下来，师傅常累得腰酸腿疼，有的甚至手都被磨掉一层皮。
砖坯制好还不能万事大吉，需要晾晒至干燥，才能装窑。这当中，须做好防雨工作，特别是夏、秋季节，稍不留神，砖坯就会被雨淋坏，变成一堆烂泥。所以，制砖者都在码放砖坯处准备了防雨器具。早先一般将毛竹划破，将稻草横夹于其中绑紧，制成一长条一长条的草披，一逢下雨，便将草披横放于砖坯上。出现塑料胶纸后，许多人开始用胶纸遮盖。由于夏季的暴雨说来就来，许多时候会出现夜半起床打着手电筒给砖坯遮盖的情景。那场景真是既惊险又刺激，常常一家人喊的喊、叫的叫、盖的盖草披或胶纸、压的压砖头，直到把那些砖坯盖得严实严缝，大家才在噼里啪啦的雨声中，打着手电筒回家。
砖坯干燥后，开始将它装入窑子烧窑。烧窑是一项技术活，火大火小、什么时候闭窑，都十分讲究。那些技术好的烧窑师傅，烧出的砖瓦不仅颜色青黝黝的，而且结实耐用；相反，烧出的砖瓦，要么半生不熟、颜色各异，要么结成一团团成为废品。
记得老家一个叫陈麻子的烧窑师傅，从坝下学得一手烧窑的过硬技术，是烧窑的老把式，在村里享有很高威信。村里每逢烧窑，必恭恭敬敬地前去邀请。陈麻子为人随和，也不摆架子，任谁一家请他，他总是有请必到，而且烧出的砖瓦成色好、次品少，由此越发得到大家敬重。
由于建砖瓦房的人越来越多，一些窑主看出了商机，除满足自己需要，开始对外出售。于是，他们的砖瓦窑烧了一窑又一窑，所用的黏土自然多，掏挖的泥坑越来越大、越来越深，一到下雨天，那些地方会出现一个接一个的小水凼。永兴镇姚家坝一带，上世纪八九十年代随处可见一个个小水凼。当地村民因地制宜，将这些小水凼稍加改造变成小鱼塘，然后随意丢进捡来的野鱼，每逢过年时节，或者将小水凼放干，或者用自己编织的小网一网，那活蹦乱跳的鲫鱼、鲤鱼等便成了餐桌上的美味佳肴。
先前的砖瓦窑，多建于房前屋后。这些地方多是一些熟土，长期制砖烧瓦，对耕地是一种损毁。随着现代科技的快速发展，过去的小砖瓦窑逐渐被一排排大轮窑代替。挖土则用挖掘机、铲车等现代化工具。做砖也不再用人工，而是用制砖机，砖瓦窑则建在了那些远离住宅的荒山野外，开始淡出人们的生活。特别是近些年来，国家为了节约有限的土地资源，提出了建房使用免烧砖、空心砖等，旧有的砖瓦窑已难见踪影，它们有的被填平恢复成耕地，有的被改造成鱼塘，也有的任其废弃。
砖瓦窑最终化为历史的陈迹。
□林佐成
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