想要“登陆”火星 先来“火星小镇”
青藏高原上的冷湖，吸引着科学家、科幻爱好者来探秘这片“火星秘境”
7月23日12时41分，我国首次火星探测任务“天问一号”探测器发射升空。“天问一号”开启漫漫征途，奔向火星。火星，离我们越来越近。但在青藏高原柴达木盆地西北边缘——冷湖，亦可感受这一跨越千年的“天问”。科幻作家刘慈欣曾说：“第一次到冷湖时，毫不怀疑自己真的置身火星的环境中。”
冷湖镇隶属青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市，位于甘青新三省区交界处。从冷湖沿着阿尔金山脉向北，250公里外的甘肃省敦煌市是最近的城市。在这里，戈壁滩荒凉无垠，映入眼帘只有阵阵呼啸的“风斧”裹挟着飞沙扬砾，雕刻出怪异嶙峋、形态万千的风蚀土林群。如此奇特的地理环境，瑰丽的自然风光，绚丽的暗夜星空……吸引着一批批科学家、文学家、科幻爱好者和游客来探秘这片“火星秘境”。
地球上最不像地球的地方
连绵起伏的土丘矗立在荒漠之上，季节性流水交替冲刷，干枯的河道千沟万壑交错纵横。苍茫中零星点缀的骆驼刺，透露出生命的顽强。驱车穿越，犹如置身于另一个星球般陌生与孤寂。1954年，第一批地质队员骑着骆驼走进原野，驼铃声声唤醒了这片沉睡千年的土地。冷湖，蒙古语称为“呼通诺尔湖”，意为异常冰冷的湖水。这里被称为“地球上最不像地球的地方”。
或许在柴达木盆地广袤的雅丹群中可以寻到一些端倪。青海师范大学地理科学学院侯光良教授多次踏上这片土地，探寻雅丹群今昔之变。
雅丹地貌在我国新疆罗布泊、甘肃敦煌和青海柴达木盆地西北部有较大面积分布。其中，柴达木盆地雅丹地貌面积最大，达2.15万平方公里。大约在第四纪，柴达木盆地曾是一片巨大的古湖，后因长期地质演化，大湖逐渐消失，湖底沉积物固结成岩。植被缺乏、土壤松散加之大风侵蚀，在万年风雨作用下，逐渐形成奇特的雅丹地貌。如今，这里常年寒冷多风，少雨干旱，昼夜温差大，四季不分明，年均气温4摄氏度，属典型大陆性气候。因为有着规模宏大、形态各异的雅丹地貌，此处“犹如外星表面”。
距离茫崖市花土沟镇27公里处，有一片直径10多米的泉水静谧镶嵌在褐色土地上，当地人称之为艾肯泉。因长期蒸发，泉水里的矿物质在土地上沉淀出深红、环带状的“天眼边界”。如今，地质专家实地考察并初步推测，艾肯泉水颜色普通，但不能饮用。因为其中硫含量很高，上升的泉水昼夜喷涌，腐蚀了周围的植被和土壤。但目前缺少关于艾肯泉的完整报告，具体的成因、流量和化学成分还有待进一步考察和分析。
从石油小镇到“火星小镇”
冷湖镇东南方20公里外的戈壁上，有一片20世纪60年代开发油田留下的遗迹。
1955年始，地质部5个石油普查大队三年勘探，找到256个可能储油的构造，发现了以青海冷湖、四川龙女寺为代表的一批新油田。直至20世纪80年代后期，冷湖油田逐渐退出历史舞台。
告别石油小镇的昔日繁华，冷湖开始在颠覆重构中探索未来发展。沿着柴达木最美公路——火星一号公路一路驶来，一座崭新的火星小镇若隐若现在雄奇瑰丽的雅丹群之间。2019年3月，冷湖火星营地投入使用，营地设计成全封闭式的火星太空舱，为游客提供完整的“火星登陆”体验。整个营地由睡眠舱、卫浴、指挥舱、观景台和厨房等部分组成，可容纳50-200人，体验时长达2-10天。
自2017年“冷湖火星小镇”计划启动以来，通过融合地质考察、冷湖实验室等多种科普方式，让更多科学爱好者在这里学习体验。冷湖发展正在实现从地下转向地上，转向星空；从地球转向火星，转向宇宙。
专家认为，冷湖的晴夜数、夜天光背景、大气消光（大气对天体辐射的吸收和散射）和视宁度（大气湍动大小）等参数，均达到世界级优良天文台址的条件。
落地赛什腾山天文台址的“大视场巡天望远镜项目”，是冷湖向世界级天文观测基地迈进的重要一步。中国科学技术大学天文与空间科学学院副院长孔旭介绍，大视场巡天望远镜口径2.5米，采用国际先进的主焦光学设计，提供大视场、高精度和宽波段巡天能力，能够每3夜巡测整个北天球一遍。
据了解，该望远镜有望于2021年底建成，2022年开展科学巡天观测。
新华社记者 陈凯 白玛央措（据新华社北京7月24日电）
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