防震减灾科普系列 64 张衡和地动仪
张衡是南阳人。十七岁那年，他离开家乡，先后到了长安和洛阳，在太学里用功读书。当时洛阳和长安都是很繁华的城市，城里的王公贵族过的是骄奢淫逸的生活。张衡对这些都看不惯，写了两篇文学作品《西京赋》和《东京赋》（西京就是长安，东京就是洛阳），讽刺这种现象。但是张衡的特长还不是文学，他特别爱好数学和天文研究。朝廷听说张衡是个有学问的人，召他到京里做官，先是在宫里做郎中，后来，担任了太史令，叫他负责观察天文。
地动仪是张衡的又一传世杰作。在张衡所处的东汉时代，地震比较频繁。据《后汉书·五行志》记载，自和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年） 的三十多年间，共发生了二十六次大的地震。地震区有时大到几十个郡，引起地裂山崩、江河泛滥、房屋倒塌，造成了巨大的损失。
张衡对地震有不少亲身体验。他经过长年研究，终于在阳嘉元年（公元132年） 发明了候风地动仪──世界上第一架地震仪。据《后汉书·张衡传》记载，候风地动仪“以青铜铸成，圆径八尺”，“形似酒樽”，上有隆起的圆盖，仪器的外表刻有篆文以及山、龟、鸟、兽等图形。仪器的内部中央有一根铜质“都柱”，柱旁有八条通道，称为“八道”，还有巧妙的机关。樽体外部周围有八个龙头，按东、南、西、北、东南、东北、西南、西北八个方向布列。龙头和内部通道中的发动机关相连，每个龙头嘴里都衔有一个铜球。对着龙头，八个蟾蜍蹲在地上，个个昂头张嘴，准备承接铜球。当某个地方发生地震时，樽体随之运动，触动机关，使发生地震方向的龙头张开嘴，吐出铜球，落到铜蟾蜍的嘴里，发生很大的声响。所以人们就可以知道地震发生的方向。
公元138年3月1日，陇西发生地震（今甘肃临洮、兰州附近，震级6.75级），洛阳无震感，但是地动仪被触发，检测到了千里之外的地震。几天之后快马来报得到验证，京师学者无不佩服它的奇妙。这是人类历史上第一次用仪器检测到地震，比起西方国家用仪器记录地震的历史早一千多年。因此，地动仪被公认为世界上第一套观测地震的装置。
可惜的是1700多年前，地动仪在战乱中消失，它的模样和工作原理成为千古谜团。现在的地动仪形态是后人根据典籍记载和想象复原的。
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