虾耙口：川陕商路的传奇 □王兴寨 桂德承
地处宣汉县东北部，东北临厂溪镇、南挨观山乡、西靠凤林乡，距县城76公里的南坪乡，不要说在全国、全省和达州市，就是在宣汉县也不怎么出名。为什么呢？因为这名字年轻。清乾隆初建虾耙口场，因地处山脊梁形似虾耙得名。1933年10月至1935年3月红四方面军建立苏维埃政权，属峰城区。民国三十八年改虾耙为南坪，取南城寨、燕坪寨各一字得名。1950年建南坪乡人民政府；1958年建人民公社；1983年改公社为乡政府。乡政府驻地东坡街。著名的茶盐古道贯穿境内，有观音岩、谢家堂悬崖峭壁古洞遗址、红军虾耙口战斗遗址等。
如今的虾耙口不怎么出名，但在过去的岁月里他却闻名于川陕商路。虾耙口地处过去川北蜀道上，并因过往背二哥众多而建场。那个时候，南方的货物经长江到万县水码头上岸，要运往北方的西安，全靠人力背。从万县出发，经开县、南坝、峰城、虾耙口、官渡(现新华)，入太平县(万源)上镇巴就出川入陕了。这条路距离最近。虾耙口是背老二场，也是大路上的过路场，虽然不以物产著名，南来北往的人是无人不知无人不晓的。到了清末，虾耙口乡民袁廷蛟闹粮，由于昏官污吏的腐败，最终酿成了“东乡血案”。牵扯人之多，影响之广，成为清末四大奇案之一，民国《宣汉县志》有《袁案专辑》，并创作了川剧《东乡义旗》，上世纪八十年代，当代著名戏剧家魏明伦先生将其作为生活原型，创作的《巴山秀才》已成为新时期戏剧的经典。更不要说川东游击军在虾耙口夜袭团局等革命故事了。
凡去过南坪的人都知道南坪有三个寨，东南角的叫铁炉寨，西南面的叫南城寨，西北面的叫燕坪寨，三寨高大致差不多，燕坪寨稍高，近1300米。三个寨呈三角形，将虾耙口场稳稳地拱卫在中间，并扼守着通向峰城、黄金、厂溪、白马、华景等各方大路，自古为兵家必争之地，至今上面还有战壕和寨门。
据老辈子讲，明朝末年，现南坪、凤林、观山三乡交界处的金家沟河的斑竹河坝、汪家坝一带就有场了，叫做金家场。金家场沿河两岸土壤肥沃，山清水秀，作为从万县经南坝经金家场到官渡场，金家场这深山中的场镇十分兴旺。现在的斑竹河坝的大田稍挖深一点都可发现金家场街道石板，河滩乱石中有地基石、石碑。但其中唯独有件怪事困扰着这个深山场镇，就是每一场总要死一个人，不是过河淹死就是悬梁吊死，或者跳河淹死，甚至斗殴打架而死，有人怀疑系风水所至，后来场镇往北迁至10里之远的现南坪山湾大塘之处，名叫南垭场。场不大，只有十几家店子。
南垭场也有一个问题，就是生意不好，过往行人很少在此住宿，当场无生意跟冷场差不多，总是兴不起场。而在此再往前走两里多的几间草棚店子却总是生意兴隆，楼上楼下经常住得满满的。于是在宋吴二姓的倡导下筹建了场镇。因在下厂溪崖口有一个田叫虾耙田，田边上就是一夫当关万夫莫开，像捞鱼用的虾耙状的关口，因此该场就叫虾耙口场。虾耙，圆形，竹篾所编，捞鱼虾的器具。乾隆三年至十年在位的东乡知县孙矿，在经黄金口场到虾耙口场的路上，过凤凰山写下了《度凤凰山》诗，诗前小序已提到虾耙口场。这里视野开阔景色壮美。场建好后果然生意不错，很快就发展到了上百家店子。街上卖米的、卖柴的、卖白炭的、卖草鞋的、卖竹木二器的，热闹非凡。家家都开栈房和酒馆，本场的人只有当场天来赶场，而万县到西安的客商一来就是上百人，有时几百人，天天都有。他们有背有挑的，货物主要是万县码头上岸的瓷器、丝绸和广东的洋布，还有川东万县、梁山一带产的草纸、桐油等。他们就是背二哥，运输的主要方式是背，桐油就要挑。这些都是正经生意。当然到了近代也有不少人倒运洋枪、洋弹、洋烟的。这类生意虽然冒些风险，一到了西安就可以卖大价钱。而且不管买家还是卖家背后都有很大的来头。这些客商不仅队伍庞大，而且有管账先生、保镖一大路。平常都歇一宿就走了，但是每当狂风暴雨，又特别是冬天下大雪，从南坪下厂溪的路上，一出虾耙口，过玄祖寨门，就是一段被称为“牛背梁”的路。此路两边都是悬崖，有几匹石板也是歪歪斜斜，不慎脚下闪失，不只货物损毁，摔死人也时常有之。所以只好在虾耙口场驻扎，打牌喝酒，坐等雨过天晴、冰融雪化再上路。这样一住少则三五天，多则十天半个月。而这些客商中不乏南来北往见多识广之士。虾耙口也在场西修起了关爷庙，在场东垭口上修起了禹王宫，二庙香火旺盛。到了20世纪，虾耙口场有了外国人的足迹，并在上场之中建起了福音堂，有洋教士在这里传教，从而形成了这里独特的地方文化。
传说乾隆末年，东乡有一俞姓知县，南方人，坐着滑竿从厂溪到虾耙口检查工作，已上了“牛背梁”，过了玄祖寨门，这里有一清泉，泉眼不大，水不丰，但长年不断。仅碗口大一石窝，人们叫它“一碗水”。过往客人都会歇息喝水。虽然只有“一碗水”，但再多的人也喝不干，夏凉冬暖。千百年来“一碗水”清泉不断。俞大人听人说再往上走就是虾耙口了，俞大人突然想，我姓俞(鱼)，鱼进了虾耙口不是死路一条吗？再也不敢前进了，于是从“一碗水”西边小路迂回到了一个叫“鱼池梁”的地方下榻，至今这里仍叫“鱼池梁”，属花园村。
在这两三百年间，虾耙口场曾几经火灾，现在的老街在解放后经单位、私人改建，存留的民房都较为简易。
上世纪六十年代后期，关爷庙内已为青砖瓦房，不是什么神像之类。当然现在已为私人住房，其它已面目全非，只剩一面墙。而街北面的悬岩也叫关庙岩，可见庙建之早。庙后岩上有一棵香樟树，需数人合围。据老辈人讲述，红四方面军南坝圣灯寺战役后，在峰城也打了很大一仗，血流成河。在小峰城、小垭豁前些年集体生产时还挖出大量子弹壳。周围的茅花碥、肖家碥、南城山、水田坝全是住的红军，不知有多少人。
如今南坪场镇共2条街，其中老街（虾耙街）是出川盐茶古道，过往客商在此休息住宿。为保护老街，用青石板翻修街面，安装下水道和路灯。新修东坡街长700米、宽3—10米。场镇下水道、路灯、休闲广场、绿化带布局合理。
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