自由探索，到底有多自由？
怎么理解“自由探索”？省科技厅相关负责人总结了“两个不”：不限项、不限领域。，自由探索，到底有多自由？。
不限项，没有名额分配，各科研单位自由竞争。此前，省内各个高校院所能获得多少个基础研究项目申报资格，由政府部门统一分配。“统一分配，到校的指标有限，年轻老师获得的几率很小。”西南交大一位科研人员说。省科技厅负责人表示，限项考虑到区域和高校平衡，避免项目全集中在成都几所实力强劲的高校中。
不限领域，就是政府部门不指定重点支持领域。在四川省《2019年度应用基础研究项目申报指南》中有清晰的体现：对传统的“需求引导型”项目，文中列出了军民融合、网络空间安全与电子信息技术等15个领域，每个领域下还细分具体方向，而“自由探索型”则无此要求。上述负责人介绍，传统项目鼓励服务省委省政府确定的重大产业发展技术需求等，而自由探索更强调自由创造。
他表示，“自由探索型”基础研究项目将长期实施。每个项目支持经费不超过10万元，项目研究周期一般为2年-3年。
自由探索的意义何在
为什么全省只有基础研究项目，才有“自由探索型”这个门类？
回答问题前，省科技促进发展研究中心副主任王楠讲了陈景润的故事：很多人都知道他证明了数学界的世界难题——哥德巴赫猜想，但很少人知道，其背后是政府部门数十年如一日的经费支持，以及对他研究方向的不限制。
王楠想表达的是：越来越多人认识到基础研究很重要，认识到它是整个科学体系的源头，但很少有人知道基础研究有多难，“本质上说它就是对人类未知的探索，很难知道方向在哪儿、会不会成功。”
多位受访者提到，长期以来国内对科研人员“出成果”的压力较大，导致基础研究领域部分科学家不敢去“碰”周期长、失败可能性高的原创性课题，而专挑容易出成果的“短平快”项目。
“自由探索型”基础研究项目可解决这一问题。除了不限领域、不限题目外，它也通过机制创新进一步鼓励探索、宽容失败。
“自由探索型”基础研究项目评审专家组组长、西华大学副校长余孝其表示，项目更重视想法，“喜欢那些前人没有过的想法和思考，只要符合科学规律就行。”省科技厅负责人则表示，研究过程中若发现“此路不通”可提前中止项目，不会要求一定要拿出成果，更不会追责。
记者随机采访5位“自由探索型”基础研究项目负责人，他们对项目成功率的估计在50%到70%之间。同时，他们也提到这类项目对年轻科学家的特别意义。此次“自由探索型”基础研究项目负责人年龄被限制在40岁以下。在电子科大电子科学与工程学院讲师龚天巡看来，这样有助于积累，以便未来申请更大项目。
有何期待和建议
谈到期待和建议，几乎所有受访者都提到：省内像这样的项目，数量能否再多点？
“申请省内‘自由探索型’基础研究项目，比申请国家自然科学基金青年基金还难！”西南石油大学一位年轻科学家感慨，同样支持基础研究，国家上述基金大概5个团队竞争一个名额，而省里“自由探索型”基础研究项目是13个团队竞争一个。省科技厅提供数据显示，进入评审环节的项目有1313个，最终立项的仅100个。
除了数量少，还有范围和支持力度相对较小。
“这主要是受财力限制。”省科技厅相关负责人表示，在有限财力下，更倾向支持更需要这笔经费的、思维更活跃的年轻人，“这100个项目更像一次试水，它们的执行情况很大程度上会影响未来的支持力度。”
在王楠看来，建立对“自由探索型”基础研究项目结果的考核评价机制是一大难点。“‘自由探索型’基础研究项目宽容失败，从考核‘产出了什么’变为考核‘做了什么’，这需要新的考核方法和评价体系。”
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