守望先锋新赛季：暴雪的电竞实验仍在进行，它会走得更远吗？
记者 | 彭新
2月14日午后，雨雪初霁的洛杉矶阳光明媚，对一场即将揭幕的赛事活动而言，友好的天气意味着一个不错的开始。此时伯班克的暴雪竞技场人声鼎沸，投射出一种虚拟照进现实穿越感，人们从客厅、卧室离开至此，为喜爱的队伍鼓劲欢呼。
这里能满足你对一场电竞体育赛事的一切想象——喧闹的年轻人，遍布场馆的游戏元素，Cosplay——这里是守望先锋联赛（OWL）。
《守望先锋》是暴雪推出的第一款团队第一人称射击类游戏（FPS），于2016年5月正式上线，官方数据显示全球玩家超过4000万。而基于《守望先锋》的电竞联赛守望先锋联赛，成为暴雪电竞运营的重点，OWL也是首个由暴雪全球统一运营的电竞赛事。
人们从加州、美国甚至是全世界赶至此地，汇聚一堂，挥舞标语，呼喊口号，只为支持自己心爱的队伍。随着8支新队伍加入联盟，一个世界性的电竞赛事初具雏形，暴雪公司的电竞雄心一览无遗。
运营赛事的场地暴雪竞技场颇有来历，伯班克被称为世界媒体之都，大牌传媒公司俯拾皆是（比如迪士尼和华纳兄弟），暴雪竞技场所在地前身为美国全国广播公司（NBC）电视节目“今夜秀（Tonight Show）"摄制地，赛事转播条件得天独厚。粉刷于场馆外墙的NBC台标沿袭仍能一窥该地的辉煌过往。
这种前后继承暗示了背后的强烈隐喻：游戏竞技正在接管传媒娱乐的未来。眼下发生的一切，未来我们将司空见惯。
电竞产业有机会走向主流，现在无疑处于关键时刻。游戏产业分析公司Newzoo本周发布报告指出，电子竞技业的广告、赞助和转播权收入大增的态势下，今年全球电竞营收预估将较去年成长27%，达到11亿美元。
OWL将令暴雪有机会在这个快速增长的产业中占有一席之地。不过，暴雪的母公司动视暴雪对电子竞技采取了更为审慎的方式。动视暴雪雇佣的高管曾就职于美国职业篮球联赛、麦肯锡以及ESPN。这是一场大胆的商业实验。
一些老牌电竞赛事，比如英特尔大师赛和Dota2的国际邀请赛，没有赛季概念，战队围绕赛制层层晋级，最终拿到得成绩获取奖金。在职业化前，奖金是电竞战队最主要的收入来源。
目前，守望先锋的提出的电竞联赛城市联盟特许经营模式已经被其他电竞赛事所参考，包括新举办的NBA 2K联赛，各战队均有相对应的城市篮球特许经营权，而队员也就在相对应的城市中居住，但与NBA的电竞游戏赛事不同，OWL并没有明显从现有粉丝群中受益，而是需要大力气构建自身受众。
而拳头（Riot Games）公司的《英雄联盟》，在中国代理方腾讯的推动下，长期集中于上海的几支战队，已分赴北京、成都、西安五座城市，建立基地。在北美，拳头称，他们正在密切评估中国区的英雄联盟联赛。
即使守望的先锋的电竞实验已进行了一年，但它遇到的疑问前所未有，未来仍将继续存在。本地媒体怀疑，在洛杉矶道奇队所属的职棒大联盟世界大赛（World Series）和公羊队参与争夺的超级碗后，电子游戏能否成为席卷洛杉矶的下一项运动？而《华盛顿邮报》则好奇，这个参考NBA搭建、以城市联赛为基础的电竞联赛，是否有足够的吸引力，在当地搭建好一个持续保证活跃的玩家社区？
一切都会在未来数月、甚至数年中得到回答。
线上优先作为电竞游戏，OWL的主战场自然还是在线上的。鉴于暴雪竞技场仅约500人的容纳量而网络的力量无远弗届，线上将是扩大赛事受众的关键。
在美国，与暴雪签署了直播合约的ESPN、Twitch，动视暴雪旗下的MLG均有赛事直播活动，重要赛事则会在ABC、迪士尼XD以及ESPN2等电视频道播放。在中国，OWL的直播覆盖了除斗鱼外的主要直播平台。
“这不仅是体育竞技，也不仅是娱乐，而是两者兼有之。"OWL高级监制Frank LaSpina上周在暴雪竞技场时表示。这也意味着OWL的直播需要更大的多样性，同时也比普通的电竞赛事更为复杂。
一个堪比NBA的直播班底是有道理的，暴雪称本赛季的转播制作团队约有80人，将推送约30个视频源至各大视频平台。“直播团队一直忙于调整，测试，布线和配置，并准备在本季录制和传输近700小时的直播内容。每个比赛日生成大约15 TB的视频文件。"暴雪高级IT程序经理Stephen Beck介绍。
暴雪竞技场的直播设施派上了用场，赛场后台配备了了两个控制室、两个音响室、以及一个观察室。
观察室是电竞赛事区别传统体育的地方，由于《守望先锋》是共计12人参与的“大乱斗"，观察室将有助于呈现更好的直播视角并理清战局。暴雪在此地配置了一个六人小组，负责观察赛况和调用镜头。
真正能体现这样豪华配置的地方在Twitch，2019赛季期间，该平台针对OWL观众上线了一个叫做指挥中心的观看选项，作为联赛15美元全赛季直播通行证的附加服务。在指挥中心中，观众可以切换选择赛事的观看视角，跟踪选手，掌握比赛局势。
指挥中心显然是一个极大的直播卖点，给予了观众观看自由，并及时看到比赛数据，不出意外将成为未来电竞赛事直播的标配。但从赛事首日来看，它面临着大量问题，Twitch用户吐槽，直播首日，视频和音频有时会出现乱码，还存在帧率问题，赛事数据更新也不总是实时的（中国用户也反馈称本土直播平台的播放问题大量存在）。
由于处于推广期间，直播通行证目前免费向所有观众开放，但初期的直播问题尚不能完全说服人们为之付费，对于联盟而言，这是一个需要迅速解决的问题。
全面本地化“我们今年的工作重点是全面推动主客场制，"一位暴雪中国OWL联盟高层告诉界面新闻，“这也是联盟成立的初衷。"
这是什么意思？以城市为单位打造地方战队，分配特许经营权是OWL商业模式的基础，今年共有 20 支战队参赛，按照首尔王朝队持有者韩国KSV电竞高管Arnold Hur的公开说法，在最初90秒内，开赛周的1500张门票全部售罄，部分门票售价达100美元，这让公司对联赛前景非常乐观。
和传统的竞技相比，守望先锋联赛对参赛队伍所作出的承诺并无特别之处：即对收益进行分成。根据暴雪的说法，从转播合约和广告主（包括惠普、英特尔、T-Mobile、可口可乐和丰田）中赚取到的收益最终会和各队伍进行分成，此外所有的地方收益都归当地的战队所有，首赛季350万美元的奖金池至少会拿出一半分给参赛运动员们。在本赛季，暴雪还将奖金总额增加到500万美元。
“此前的电竞联赛，相当一部分是不能长期维持的，如果赞助商撤资就不得不面临解散，"前述暴雪中国高层评价，“我们关注的是长期的投入，寻找的是长期合作伙伴，关注更长期成功商业模式。队伍在打赢比赛以外，传统体育以外，有更多的收入渠道。"
这样的分析是对的，在2018年电竞行业共计9.06亿美元的收入规模中，赞助收入约3.6亿美元，占据绝对份额的60%，考虑到战队从其他渠道获得的收入寥寥，赞助的重要性只高不少。若暴雪的电竞设想顺利，广告、媒体转播权、以及周边和门票收入将有所增长，平衡收入结构。
一些新的参与者接受了暴雪的方案，在新赛季，亚特兰大、华盛顿、巴黎、多伦多和温哥华、以及中国广州、成都和杭州增设了战队。其中NFL和其他顶级体育联赛队伍的拥有者和中国直播平台新贵，向OWL投资数千万美元。
这也是我们首次看到主客场比赛落地的OWL赛季，根据赛程，三支OWL战队将在自己主场城市举办比赛，他们是达拉斯燃料队、亚特兰大君临队以及洛杉矶英勇队。暴雪称他们为“先行者"，联赛也表达在2020年全面推进本地化的目标。
先行者的表现至关重要，最终效果如何？没有人知道，《华盛顿邮报》便报道称，对于主客场，一些战队所有者便颇为迟疑，担心未能在主场吸引到足够多的玩家和赔钱。相应的，如果本赛季进展不顺利，可能会迫使暴雪推迟本地化计划，并限制联盟未来的扩张。
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