巫溪宁厂 “十大盐都”的最后尴尬（下）
临河多是吊脚楼。
河边古栈道。
古盐道遗址。
宁厂镇附近悬崖上的古悬棺。
巍峨的剪刀峰。
□贵哥文/图
你可以说历史是个任人打扮的小姑娘，但在品读峡谷深处的宁厂镇时，面对的似乎是一位解甲归田的睿智老将军，容不得半点轻慢。
今天的大宁河西岸四五米高的岩壁上，排列着一个个方形石孔。这些相距约两米的石孔，音符般连缀成线，由巫山县龙门峡口溯河而上，延伸到巫溪县宁厂镇，全长320多里。任乃强曾考据指出，这是国内发现的最长输卤栈道，保存下来殊为不易。
巫咸先民 绝壁开建输卤栈道
南北走向的大宁河，沿岸山势奇险，河水急湍似箭，汹涌澎湃，靠人力根本无法将盐卤运到下游。光绪十一年版《大宁县志·地理》载：东汉初年，官署大举开发大宁食盐，借用民间用竹笕输送山泉到户使用的习俗，征用数万民工在岩壁上凿建输卤栈道，一段一段往下游铺设，延伸到大宁河汇入长江的龙门峡口。这项工程耗时50多年，到东汉永平七年（64）才完成，其规模之浩繁、施工之艰难、使用之久远堪称世界奇迹。上世纪八十年代初，《巫溪县志》原主编汤绪泽、县文管所原所长冉瑞铨等人手持仪器乘舟统计，栈道石孔达6939个。
有了这条竹笕输卤通道，大宁人将每年的十月初一日定为“絞篊节”，于此日更换新笕竹。河风将竹子的清香吹送到家家户户。完工之后，各盐灶以丰盛酒食犒赏工丁，鼓锣齐鸣，欢闹数日。
我无法想象，两千多年前，高岭大峡里的巫咸古国先民，是如何用麻绳把自己拴在绝壁上作业的。半空中，他们抡起钢钎凿子，一锤一锤打眼凿孔。他们头顶苍天，下临急滩，身上的肌腱被烈日晒得青铜般铮亮，不断滴落的汗珠儿刚落到岩石上就被咝咝烤干。冬天，猎猎峡风将悬空的人儿吹得风筝般晃荡。崖壁下、河滩上，女眷们用石头垒砌火灶，钻木取火为男人做饭烧水。孩子们长大后，又接过父辈留下的钢钎铁凿，继续攀爬修建。叮叮当当的凿孔声此起彼伏，惊飞了盘旋在山顶的鹰隼。一代代先民们薪火相传，迎日出送晚霞，硬是凭血肉之躯铺架出一条引卤栈道。
大宁河绿波荡漾，滔滔南去，映照一个千年盐厂的沧桑背影。有人说，宁厂镇是一面镜子，它的兴衰，甚至可以折射出整个中国古代盐业史和巴渝文明史的恢弘身影。
褐色悬棺 藏古法制盐典籍
我在宁厂镇不远处的荆竹峡看到，临河绝壁上，至今搁置着十多具褐色悬棺。借助长焦镜头，我看到那些千百年来“躺”在危崖间的棺木，具有跟岩石同样坚硬的质地。上世纪九十年代初，巫溪县文物管理部门在四川大学专家的帮助下，攀岩爬崖上去，撬开几具，发现里面大多是夏商时期巫咸先民开凿栈道的铁器，还有一些结绳纪事古法制盐的典籍，字迹斑驳。“当时他们攀爬到悬崖上取下两具悬棺，真是步步惊心啊，稍不注意就失足跌崖。大家困惑，这凌空绝壁之上，先民是如何把悬棺搁上去的呢？”巫溪县档案局副局长吴健说。
作为古代中国南方最重要的产盐地之一，峡谷深处的大宁盐厂吸引了山外八方客商，除了东汉架设了将盐卤输送到大宁河下游制盐，还要把产出的盐巴源源不断销往外地。从西汉开始，以大宁厂为中心，形成几条向外延伸长达上千公里的古盐道，其中最奇险的就是陕西镇坪县的盐道。
镇坪古盐道全长150多公里，遇河搭桥，逢山修路。悬崖绝壁上不完全是木板铺成的栈道，有的地方是从绝壁上凿开一缺口，很狭窄，仅容一人通过。运输的主要方式是人力背挑，川东人称之为“盐背子”。事实上，在重庆巫溪县、巫山县、云阳县，湖北省竹溪县、竹山县，陕西省镇坪县、平利县，大多数成年男人都有过背盐的经历，直到二十世纪八十年代初，大宁厂泉盐从减产到最终停产，盐背子大军才逐渐消失。
外公以前是镇上有名的说书艺人，他曾讲：当年从大宁厂到镇坪县背盐，往返需要四五十天，近的地方也要十多天。为此背夫们发明了一种叫“盐背子饭”的专用食品作为干粮。盐背子饭用包谷面做成，酥软干爽，不易变质，又方便携带。
盐背子的生活异常艰苦，出门后，他们把一袋袋写有自己姓名、做有记号的干粮寄放在沿途客店里，以便在返回的路途中充饥。行走中，盐背子们形成了自己的交通规则，“上七下八平十一，多走一步是狗日的”。意思是上坡的时候，走七步歇一歇，下坡的时候，走八步歇一歇，平路走十一步歇一歇。年龄有大小，力气有强弱，背负的重量也不同，但必须步调一致，否则就会乱套。盐背子有时住店晚了，客店通铺上已睡下太多的人，再难挤入，店老板就用一根粗木杆沾上水，使劲往人堆里插。木杆两边的人受到冷的刺激，猛的一惊，让开一条缝，后来的便趁势钻进去。夜晚，在岩龛下生起一堆熊熊大火，既可烧饭取暖，还能驱散野兽。
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