送灶神迎新年
□本刊记者陈强
昨天是腊月二十三，也是人们俗称的小年，而在肥东，也叫灶神节。这一天人们通过掸尘、送灶，以寄托自己对美满生活的向往，祈福新年合家平安，吉祥如意，岁岁平安。
俗话说，过了腊八就是年。但在肥东人看来，春节一般是从每年腊月二十三祭灶揭开序幕的。传说腊月二十三（俗称小年），是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。小年过后的第七天，就到年三十了。传说灶神爷要在廿五日，向玉皇大帝汇报主家一年功过，做年终总结。传说每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。送灶当天，傍晚时分，人们便在灶王爷神像前烧三炷香，换上新灶灯贴一幅新灶神画像，将灶神请回来，其间不停念叨，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，岁岁平安。举行过祭灶后，便正式开始做迎接过年的准备。
为了除旧迎新，肥东民间还有在小年“掸尘”的习俗。掸尘又称除尘、除残、掸尘、打埃尘等，是中国民间春节传统习俗之一。据悉，掸尘是起源于古代汉族人民驱除病疫的一种宗教仪式，这种仪式后来演变成了年底的大扫除，寄托了汉族劳动人民辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。每每此时，人们先把屋里的家具用被单等遮盖起来，用头巾或毛巾将头包好，然后拿起掸子或扫帚将墙壁上下扫干净。扫完之后，擦洗桌椅、冲洗地面，意味着掸去所有不好的东西，用干净、整洁、亮堂来迎接新年的到来。
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小年的常见习俗
1.贴窗花
过了腊月二十三，挨家挨户就开始装饰自己的家里了。窗花一般都是自己剪，手巧的老年人带着孙子孙女，一起剪漂亮的窗花贴上。如今在城市，多数人都是去买窗花了，少了一丝喜悦，也少了一种剪窗花的年味。
2.扫尘土
北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。要过年了，自然要把家里大扫除一下下喽！据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
3.吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的。一个传说是，“小年”是上古神兽“年”的伙伴，喜吃灶糖，于是人们为了“小年”和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。
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