沿子午线方向行走
付兴奎
从生命意义上讲，一座山脉能够体现的，除了海拔上的高度和地域上的广度之外，更主要的是要有精神上的深度。
在子午岭，不管是沿着斑驳的青石板拾级而上，还是揪着野草向山岭高处攀缘，你总能感觉到一种发自肺腑的舒心和宽慰。站在树和树的缝隙里，脚踩着松软的黄土，悉心感受着来自地心的温度。头顶是一片旷远的蓝天和几多漫不经心的白云。穿林而过的风，像一双无比温润的手，抚摸着你的额头、脸颊、眼睛、耳朵、鼻子和你的全身。一条清流牛犊一样从茂密的草丛中扎出头来，然后兔子一样窜入了远处的草丛。一些叫不上名字的鸟儿，在光线暗淡的树林窃窃私语。
风和鸟鸣的声音时断时续，不知不觉之间，你就迷失了自己。头顶的阳光由稀疏而稀缺，林子里光线由暗到黑，你这才算是到了森林的深处。你想要寻找返回的路径，却发现身后已经变得痕迹全无。子午岭的山顶和拱起的牛背差不多，走不多远就是坡地，想要重拾来时的道路，最简单的方法就是顺着山坡一直往下走。
与山麓下的黄土地相比，岭上的气候相对有些湿润，更适合这些乔木和灌木的生长。子午岭地形狭长，气候不一而足，除黄陵以南的山区属于暖湿性森林地带以外，其他地区则属于暖湿性森林草原地带。多年以前，子午岭同其周边的黄土地区一样，土壤侵蚀非常强烈，加之频繁的人类活动和自然灾害，森林面积还不像现在这样辽阔。清同治五年发生的民族纠纷和战乱，导致人口迁出，耕地荒芜，从而有了现在的天然次生稍林植被。
子午岭上的植被由乔木、灌木和野草组成，高处古木参天，低处葛藤缠绕，地底下则是棉毯一样柔软的树叶、蓑草和腐殖质黑土。各处的地势不同，呈现的生态现象也千差万别，阴坡及半湿润山坡上林木最为茂密，辽东栋、山杨、白桦树、油松，雄伟而健硕的挺立侧柏和灌木苍翠而闪烁着光芒的绿叶之上。沟谷斜坡和梁峁顶部生长的野草和灌木，是大山的公主和王后，从春天里顶出的第一粒鹅黄色的芽尖，到寒风里玛瑙一样红的耀眼的酸枣，从淡紫色的狼牙刺花上散发出来的清香，到黄刺玫上传递过来的芬芳。虎棒子、绣线菊、狼牙刺、酸枣、四季青、羽草、黄刺梅、蒿草组成的强大阵容，展示属于她们与生俱来的魅力。山坡是她们的舞台，泉水为她们伴奏，大树是她们的观众，林涛是送给她们的掌声。草叶了，根还深埋在地下，花谢了，果实还在继续成长。每一次完美地谢幕，预示的是下一次更为精彩的展示。
如果说巍峨的大山是雄性的，那么，出现在山上的湖泊一定是阴性的。因为周围山区的降雨量有限，子午岭一带的湖规模虽然不是很大，但丝毫不缺少水的韵致。第一次去白吉湖时正值雨季，原本有限的水域让山区周围的降雨一充实，当即显现出大湖的气势来。大雨初过，湖中的水因为携带了很多的杂质，看上去不是非常清澈，但这一点也不影响湖面的秀美，头顶湛蓝的天空和周围翠绿的树木，像是特为白吉湖量身定做的边框。微风过处，水波荡漾，水里看到的倒影开始模糊，刚刚还安静的水面一下子变得魅惑起来。
湖水中央是一块草地，平常很少有人靠近，草地上的苇草虽然不是很茂密，但摇摆起来非常耐看，几只羽毛华美的野鸭从草丛里漫不经心地走出来，懒洋洋地看着对面的游人。
九里沟在白吉湖的后面，眼浅的游客很少发现，看上去要比湖水有味道。九里沟是山沟，也是河床，除了一条还算清澈的河水之外，沟两旁的山岭、水两岸的岩层和草木也非常耐看。和湖边的大坝不同，河两边灌木和野草很多年没有被刈割过，干枯的荒草和新生的枝叶纠缠在一起，理不清，也分不开。最妙的当属湖中央的芦苇，被水洗得发白的枯枝中顶出几根尖利的新枝，看上去像吴冠中先生的山水画。对面河边上的岩石层层叠叠，嶙峋不羁，很有几分古代名士的风度。沿着铺满枯叶的山路款款而行，在路和水纠结的地方，一根覆着黄土的木檩条就是一座桥。人走在桥上有晃悠的感觉而无落水的担忧。
河水在没有游人的地方一丝不苟地流着，渐渐的，山里面的鸟声取代了山外的人声，头顶的画眉、野鸡，水里的鸳鸯、野鸭，面前的蜜蜂、蝴蝶让人目不暇接。相对而言，白吉湖充其量不过是一扇阅读子午岭的大门，真正精彩的篇章其实在沟里。
在同规模大山之中，像子午岭这样具有亲和力的山脉不是很多。从陕西到甘肃，从甘肃到宁夏，我们可以通过任何一个村庄接近她，也可以沿着秦直道做一次毫不费力的穿越。不管是在绵延起伏的山林里，还是在溪水流淌的峡谷里，只要你留心观察，就一定能够找到属于子午岭的文化符号。
陇东子午岭地区的红砂岩崖面是开凿石窟、雕造佛像的天然资源。从北魏太和年间开始，历经唐、宋、金以至明、清，子午岭下开凿的大小石窟多达上千处处。其中最为著名以当合水县境内得千佛寺、南庄寺、无量祖师庙、药王庙、城隍庙、大成殿、文庙、三清殿等。在地处葫芦河右岸莲花寺在凹凸不平的崖面上，模样大小，疏密不同的造像，栩栩如生地依着在崖面的上，造像人物细腻逼真、生动自然，刀法灵活，是人工雕琢与自然崖面巧妙的典范。
作为陇东人生存的精神根基，佛教文化如同滋养我们的山川大地。那些不断迁徙、遭受战乱和匪祸欺凌的老百姓，只能也只有选择这样一种方式来作为解脱，子午岭特有的文化精神才得以传承。
一座高于平地的山峰，一定有其堪称崇高的地方，在已经故去的岁月里，那些大起大落的文明，和属于普通人的喜怒哀乐一样，让我们对自己身后这座地标性的高地有了更加充分的认识。
对于我们每一个人来说，一棵历经沧桑的大树，可能就是你人生的精神支柱，一池明净如镜的湖水，足以烛照你灵魂的天空。能够真实而自然的栖身于子午岭下，是我们一生的幸运，也是整个陇东大地的幸运。
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