宁厂：明清时的“中国十大盐都”（下）
宁厂古镇。
龙舟赛。
大宁河漂流。
宁厂古镇附近的悬棺。
用于盐交易的秤砣。
□李贵平 文/图
大宁河清波荡漾，滔滔南去，映照出一个千年盐厂的佝偻背影。有人说，宁厂镇是一面镜子，它的兴衰，甚至可以折射出整个中国古代盐业史和巴渝文明史的身影。
壹
千里盐道 极窄处仅容一人行
我在宁厂镇不远处的荆竹峡看到，临河绝壁上，至今搁置着十多具褐色悬棺。借助长焦镜头，我看到那些千百年来“躺”在云岚危崖间的棺木，具有跟岩石同样坚硬的质地。
上世纪九十年代初，巫溪县文物管理部门在四川大学专家的帮助下，攀岩爬崖上去，撬开几具，发现里面存放的大多是巫咸先民开凿栈道的铁器，还有一些结绳记录古法制盐的典籍，字迹斑驳，难以辨认。“攀爬到浮云流动的危崖上取那两具悬棺，真是步步惊心啊，稍不注意就会失足跌崖。大家困惑，这凌空绝壁之上，先民是如何把悬棺搁上去的呢？”巫溪县档案局副局长吴健说。
作为古代中国南方重要的产盐地，峡谷深处的大宁盐厂吸引了山外八方客商。于是，以大宁厂为中心，形成几条向外延伸长达上千公里的古盐道，其中最奇险的就是陕西镇坪县的盐道。
镇坪古盐道，全长150多公里。悬崖绝壁上不完全是木板铺成的栈道，有的地方是从绝壁凿一缺口，极窄，仅容一人通过。运输的主要方式是人力背挑，川东人称之为“盐背子”。
事实上，在重庆巫溪县、巫山县、云阳县，湖北省竹溪县、竹山县，陕西省镇坪县、平利县，大多数成年男子都有过背盐的经历，直到二十世纪八十年代初，大宁厂泉盐从减产到最终停产，“盐背子”大军才逐渐消失，后来，著名的大宁盐厂也关闭了。
我外公以前是镇上的说书艺人，他曾讲，当年从大宁厂到陕西镇坪县背盐，往返需要四五十天，近的地方也要十多天。背夫们发明了一种叫“盐背子饭”的专用食品作为干粮——用苞谷面做成，酥软干爽，不易变质，又方便携带。他们出门后，把一袋袋写有自己姓名、做有记号的干粮寄放在沿途客店，以便在返回途中充饥。盐背子还形成自己的行走规则，“上七下八平十一”，意思是上坡的时候，走七步歇一歇，下坡的时候，走八步歇一歇，平路走十一步歇一歇。年龄有大小，力气有强弱，背负的重量也不同，但必须步调一致，否则会乱套。盐背子有时住店晚了，客店通铺上已睡下太多的人，再难挤入，店老板就用一根粗木杆儿沾上水，使劲往人堆里插。木杆两边的人受到冷的刺激，猛的一惊，自动让开 一条缝，后来的便趁势钻进去睡下。月光如水的晚上，也有“盐背子”在岩龛下生起一堆篝火，既可烧饭取暖，还能驱散野兽。
贰
纤夫之歌 宁河号子苍凉豪迈
我从小生活在巫峡以北大宁河畔的巫溪县城，记得六七岁那年的腊月，我和弟弟跟母亲逆河乘船去宁厂镇看望外公。沿岸峭壁林立，乱石穿空。木船行至最湍急的剪刀峰下时遇到麻烦，这剪刀峰是一座形似剪刀的壁立山峰，虽表皮嶙峋斑驳，落满了时间的垢甲，刀刃却无比锋利。寒风骤起拍打着船篷，船下惊涛咆哮，像是无数魔怪呲咧着白牙，要吞噬木船儿。
那次行船似乎特别艰难，剧烈颠簸中，连经常走水路的母亲也吓得不轻。船篷里，母亲抱紧我和弟弟一阵哆嗦，我隔着棉袄听到她咚咚心跳的声音。船下左前方，三名纤夫前倾身子奋力拉船，脖子上青筋直暴，脚上的草鞋嗒嗒踏踩在水中，草鞋尖不停滴水，纤绳将他们古铜色的肩背勒出一道很深的血痕。每个人锁紧眉头，咬紧牙关，船底因直接硌在鹅卵石上发出嗤嗤摩挲声。这时，眼看船儿“卡”在险滩激流再也上不去了，我听到一阵声嘶力竭的号子声，从前头拉纤人的胸腔吼出来，后面几人随即应和。这船工号子悠悠荡荡，逆着寒风在峡谷间回荡开去，惊飞天上的鹰隼。于是，木船像个吃到了糖果儿不再胡闹的孩子，又蹦跶着往前走。
依稀记得，那船工号子响起时，一人领唱众人唱合。领唱者声音很大，唱合者节奏感很强。后来经母亲回忆，又经当评书艺人的外公讲解，我才勉强搞懂那些号子是这么唱的——
“三尺白布四两麻，手趴石头脚蹬沙。一步一拐一把汗，恨不得早点就回家……”
（领）上坡打赤脚呀，（合）拉纤无奈何。
（领）这是为么子呀，（合）为了好生活呀。
待风平浪静，看到岸上站着个花衣裳姑娘，桡夫子也不忘来几句开心的——
（领）小河涨水大河清，（合）打渔船儿向上拼；
（领）打不到鱼儿不收网，（合）缠不上妹儿不收心。
我在来来往往的三峡航行中注意到，船工号子，多是根据江河水势和明滩暗礁，编创出不同的节奏和音调，比如，船行下水或平水时唱“桡号子”“二流摇橹号子”等，这类号子音调悠扬，适合扳桡的慢动作；闯滩时唱“懒大桡号子”“起复桡号子”，这类号子音调雄壮激烈，以适应闯滩需要；上水拉纤时唱“幺二三号子”“抓抓号子”，这类号子旋律性强，为的是缓解紧张情绪，统一脚步。船工大多不识字，主要是从川剧里琢磨出这些民间小曲儿的。
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