“海绵宝宝”之父走了 谢谢你给我们描绘的美丽海底世界
27日，美国尼克国际儿童频道在其官方推特上发布消息称，《海绵宝宝》的创作者史蒂芬·海伦伯格因渐冻人症带来的一系列并发症，于本周一病逝，享年57岁。海伦伯格于去年3月被诊断出患上渐冻人症，确诊之后不到2年就离开人世。海绵宝宝失去了父亲，而近20年来由海绵宝宝陪伴长大的孩子们，纷纷悼念这位曾给大家带来愉快童年的漫画家。
1961年出生于美国俄克拉荷马州的海伦伯格，于1984年在加州洪堡州立大学毕业，拿到的是海洋资源计划与研究方面的学士学位。毕业后，他在奥兰治县海洋研究所教授海洋生物学。海伦伯格热爱绘画，任教期间创作漫画《潮间带》充当教具。那些活灵活现的海洋生物后来进入动画片《海绵宝宝》，成为“比基尼海滩”的居民。
当时他发现动漫行业开始在美国快速发展，于是1987年进入加利福尼亚艺术学院，用5年时间获得了实验动画专业的硕士学位。1993年开始，他进入尼克国际儿童频道制作动画，先后参与《罗克的时髦生活》和《淘气小兵兵》的创作。
有一天，《海绵宝宝》的编剧马丁·奥尔森走进了史蒂芬·海伦伯格的办公室。他看见了海伦伯格在研究所时创作的《潮间带》，于是两人产生了要做一部关于海洋中那些无脊椎动物和各种疯狂动物故事的漫画的想法。
1998年，史蒂芬·海伦伯格正式推出漫画作品《海绵宝宝》，灵感自然是来自他热爱的海洋环境，一开始他只是想通过动画向孩子们普及海洋知识。1999年7月，《海绵宝宝》动画片在尼克国际儿童频道开播，一经播出便大获成功。
在近20年中，《海绵宝宝》共播出11季，近250集，海绵宝宝、派大星、章鱼哥、蟹老板等卡通形象受到了小朋友甚至成人观众的喜爱，它们伴随着一代人成长的同时，还成了他们的童年回忆。
《海绵宝宝》的故事场景设定在太平洋海底一个叫比奇堡的城市，故事情节主要围绕着主角海绵宝宝和他的好朋友派大星、邻居章鱼哥、上司蟹老板等人展开。海绵宝宝总是能给平静的世界制造麻烦，虽然闹出一些笑话，不过他总能摆脱困境，然后又制造出新的麻烦。该系列动画片曾获得两座艾美奖和12个儿童票选奖，同时它还收获了全美儿童电视动画片收视冠军，连续八年在美国有线电视网中排名第一。此外，动画片还被改编成《海绵宝宝：海神王皇冠》及《海绵宝宝：海陆大出击》两部真人版电影。该系列的第三部电影计划于2020年7月播出。今年，一部百老汇音乐剧《海绵宝宝》获得了托尼奖最佳音乐剧场景设计奖。
“猜猜我有几颗糖？猜对了两颗都给你。”“五颗！”“猜对了！先给你两颗，剩下的下次给你！"
在《海绵宝宝》中，海绵宝宝的乐观性格曾感染无数人，不仅给小朋友们带去了欢笑，更让大人们充满了生活的动力。
而现实生活中，创作者史蒂芬·海伦伯格就是一位坚强乐观的人。
2017年3月，海伦伯格被诊断出患上了渐冻人症（ALS），也就是曾经“冰桶运动”呼吁大家关注的疾病。这种病症会导致患者全身肌肉萎缩以及吞咽困难，最终呼吸衰竭而亡，目前尚无医治方法。对“渐冻人症”患者来说，生命是冰冷而无力的———患病3年的死亡率就高达约50%，5年死亡率达约90%。
在得知自己患病时，史蒂芬·海伦伯格发布了一份声明。声明中他提到，自己虽然被诊断出了渐冻人症，但他不会停止工作。“任何认识我的人都知道，只要我还行，只要我还可以，我会继续致力于《海绵宝宝》的工作以及我的其他爱好。”
多年以来，“海绵宝宝”吸引各年龄段“粉丝”，包括小朋友、大学生甚至家长，刺激全球特许经营和纪念品销售，火爆程度不亚于同期出现的其他流行文化现象，而海伦伯格也凭借这部作品获得丰厚身家。但是，他生前接受外媒采访时表示，能给孩子带来知识和快乐，才是他最大的成就感。
遗憾的是，在和病魔斗争一年多后，他还是于当地时间11月26日离这个世界而去。
关于“为什么有那么多人喜欢海绵宝宝？”有从头至尾看过四遍《海绵宝宝》动画的知乎网友表示：“它永远怀着赤子之心，善良乐观，派大星傻傻的却对海绵宝宝一片真心，有时竟也能说出极富哲理的话……海绵宝宝教会我乐观、善良、想象力、真诚，它提醒我要保持童心，积极向上，每天看到它我就开心，像个孩子一样开始新的一天。”
尼克国际儿童频道在一份声明中说：“我们对史蒂芬·海伦伯格在与渐冻症的抗争后去世的消息感到非常难过。海伦伯格是我们最亲爱的朋友，也是大家长期的创意伙伴，我们的心会一直与他的家人同在。他以独特的幽默感和纯真感为《海绵宝宝》系列注入活力，为一代孩子和家庭带来了快乐。他在比奇堡中创造的角色将一直提醒人们关于乐观、友谊和无限想象力的价值。”
今年，我们已经与太多的童年记忆挥手告别。
从单田芳到《樱桃小丸子》的创作者樱桃子，从樱桃子到李咏，从李咏到金庸，从金庸到斯坦·李……这些永远在艺术星空里闪耀着的璀璨明星们，用他们的智慧和热爱为我们奉献了值得一生回味的珍品。
也许，所谓成长，就是开始见证一个个童年偶像的离去，一个个耳熟能详的名字慢慢消失，连带着我们一段段年少的回忆逐渐退场......这一年真的失去太多，而我们也好像被全世界推着长大。举一杯酒，敬他们。本报综合
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