南湖红菱 陈茂生
五月初夏，游烟雨南湖当然是缅怀百年前的红色印迹，而我还揣着另外一点小心思：寻找南湖红菱。
有水就应有菱，宛若古诗所云“谁家短笛吹杨柳，何处扁舟唱采菱”。年幼时以为菱角是长在树上的，看到弄堂有老汉推着独轮车转悠吆喝“老菱，熟老菱”，兼有一股清香飘逸而来，便不住嘀咕“买几只吃吃”。母亲瞥了一眼木桶里一堆色质深红、两角高翘的老菱就说：“原来还是南湖红菱呢，味道老灵的。”
那时光，老菱是为数不多无须凭票便能购得的商品。去壳食菱籽便有饱腹感，也是荒年当粮的佳品。那时有人家客堂间摆放清供，仅在逢年过节才放点苹果香蕉犒劳祖宗，平日盘子里就靠几只老菱当家。不仅因为便于长时保存，而且两角坚硬弯曲如牛角，也内涵家道坚挺之意。
若生食两角将长又未撑足的水红菱，口感鲜嫩甜脆超过荸荠。再过十天半月，便是真正意义上的老菱了，需用火多煮些时辰才能入口，推到弄堂贩卖的便是此类。那时奶奶用嫩菱籽做的菱片炒猪肝，用老菱籽的老菱红烧肉，口味相当甜糯亦实在难忘。
以菱为主角的美食，当然不止于寻常人家。年少时偷阅《红楼梦》，第三十九回“村姥姥是信口开合，情哥哥偏寻根究底”中，有这样对话：“这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们的”。菱粉糕，似乎未曾见过，也就无此口福。据说还可以晒干后磨成菱粉，用开水冲羹食用，极为滋补，只是太费功夫。而菱角壳晒干，用以做生煤炉的引子，倒是常有的事。
数年前，捧着金庸的《射雕英雄传》看得如痴如醉。见其中“菱肉鲜甜嫩滑，清香爽脆，为天下之冠”的句子时，不禁放下书感慨起奶奶和母亲来了。前些年有一次南湖之行，临走时在农贸市场购得一大包南湖菱，回家后将形如元宝的菱肉与排骨一起炖汤，感觉口感相当不错。这才觉得剥壳所费的好大劲，手指和胳膊的那些酸痛胀都是值得的。摊位老板说，“南湖红菱”已有少量上市，“鲜味浓，淀粉含量高，口感粉糯，氨基酸含量高，就是糖度稍低，过两年就能大量供应。顿时一语成了夙愿。
南湖红菱系一年生草本植物，生于池沼而根植泥中，菱角长大坚硬便是成熟标志，随后就慢慢变老，与枝叶脱离沉入淤泥，用身上的刺角固定在水底不再漂浮。来年又生根发芽，菱角叶子绿得深沉，浮于水面，蔓延至成片翡翠。谓生则一景、熟则一味，净水一汪、嫣然绽放，是也。
然而，走遍嘉兴月河老街，却不见红菱踪影。原来到六月底、七月初才是红菱的亮相时节，不免有些怅然。“曾经拥有的多少回忆，仿佛还在昨天的梦里……”同行的人在唱《无法忘记你》，恰似彼时心境。
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