古人是怎么纪时的

□新时报记者 徐敏

近期，电视剧《长安十二时辰》大火，一天十二时辰的背景海报中，转动的时针提醒着观众时间的紧迫。从先秦时期人们萌生了按照月份和一天纪时的观念后，到唐朝时，已经实行一天十二时辰的纪时方式，纪时方式经历了比较复杂的发展流变。北京大学张衍田教授作《中国古代纪时考》一书，稽考梳理中国古代纪时，从中可以一窥古人纪时的方式和智慧。

现在人们经常说的“天干地支”，是祖先很早就创制的两种表示记数次第的符号。干即天干，共十个，依次为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。支即地支，依次为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。早在甲骨文时代就有记载，人们使用十干与十二支相配的纪日方法，从“甲、子”开始，干支依次两两相配，直到癸亥，组成六十个单位，称为“六十甲子”。

甲骨文中记载占卜日期，全部使用干支纪日。用干支纪日，一日一个干支名号，六十日一个周期，周而复始，循环不断。可以推想，从殷代开始，干支纪日应该在不间断地连续使用。不过，出于学术研究的严谨性，据张衍田教授考证，准确而又连续的干支纪日可以推算到春秋时期。《春秋》记载，鲁隐公三年二月己巳发生日食：“三年春王二月己巳，日有食之。”由延续至今的干支纪日向上逆推，这次日食发生的时间确实是在鲁隐公三年殷历的二月己巳日，即公元前720年2月22日。所以结论是，今天可以推算出的准确又连续的干支纪日，已有二千七百多年的历史。

然而，干支纪日还是有一个明显的局限性，就是不能使人一看便知某干支日是某月的第几日。所以人们又开始使用数字纪日的方法，汉代时经常出现二者配合使用的情况。《史记·三王世家》中记载：“太常臣充言：卜入四月二十八日乙巳，可立诸侯王。”很长时间内，干支纪日和数字纪日两种纪日方式并行，而史家写史，却始终坚持干支纪日。直至清朝灭亡，干支纪日才正式废止。

在今人看来，干支纪日的方式仍然稍显复杂，但是某些节日及特定的日期仍然需要干支进行推算。书中举例说，三伏天的开始日期就是由纪日干支决定的，规定夏至后第三个庚日入伏，第四个庚日如中伏，立秋后第一个庚日入末伏。如果夏至后的第五个庚日在立秋前，则中伏就不是十天而是二十天，2019年夏天就是如此。

张衍田教授考证，人们对“日”的概念要早于对“时”的概念。所以，有了“日”的概念之后，随着生活与生产活动的需要，又逐渐将“日”分为若干个时段。将昼分为若干个时段，主要根据对太阳出没运行的观察，同时辅以人们长期形成的生活规律；将夜分为若干时段，主要根据对星象的观测，同时辅以物候。据史料显示，先秦时期人们曾经试用过一日四时制、一日十时制、一日十六时制，长期使用的时辰计时制还是一日十二时辰制。

一日分为十二时辰，并用十二支表示，始于何时说法不一。有人认为始于汉代，清代赵翼《陔余丛考》卷三十四：“一日十二时始于汉。”有人提出始于西周，薄树人主编的《中国天文学史》：“在西周时代就应该有一天分十二时辰的制度。”张衍田教授考证，这种说法在先秦的文献中找不到相关记载，文献中最早提到一日分为十二时，见于东汉初年王充的《论衡》。《论衡·谰时》：“一日之中分为十二时：平旦，寅；日出，卯也。”不过，这种纪时法并不是始于汉代，1975年湖北省云梦县睡虎地秦墓出土的乙种《日书》中，记有与十二支相配的十二时辰名称，这是目前已知的最早记载。张衍田认为，秦简的记载可以说明，这种纪时制度在秦代已经流行，但秦朝是一个仅存14年的短命王朝，所以这种纪时制度产生的时间应在秦代之前，最迟也在战国时期。

自此以后，人们最普遍使用的纪时方式就是一日十二时辰制，时辰的名称依次为：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡肘、日入、黄昏、人定，分别对应着十二支。这十二时辰

中，以日出与日入为分界，因为这两个时辰时大多数时候天色还较亮，所以这两个时辰纳入昼。其余五个时辰则为夜，称为五夜，也叫五更、五鼓。

如今我们有更简便的纪时方式，不过仍然继承了古人纪时方式的精髓。现在看起来复杂的干支纪日，正是老祖宗在纪时问题上智慧的体现。