艾克森刚归化就被同化，里皮再当“逃兵”
因为归化球员的出现，2019年成为了中国足球历史进程中尤为关键的一年。2019赛季前，北京国安归化了拥有中国血统的李可和侯永永。2月23日，侯永永在中超联赛中替补登场，成为首位在中国职业赛场亮相的归化球员。6月7日，李可成为首位代表国足在正式比赛中登场的归化球员。
随后，多支球队迅速跟上，并且将归化进程推进到无血统球员归化的阶段。赛季中期，埃尔克森从上海上港重返广州恒大。作为无血统归化球员的代表，埃尔克森更名为艾克森。9月10日的世预赛40强赛国足客站马尔代夫，艾克森作为中国首位无血统归化国脚首次亮相国际赛场，并且在比赛中梅开二度。可是从国足对阵关岛的比赛开始，艾克森的状态明显下滑。打完菲律宾和叙利亚后，国足在40强赛阶段争夺小组第一的希望基本变成泡影，而未能在比赛中有过人表现，为球队力挽狂澜的艾克森成为球迷炮轰的焦点之一。
到2019赛季结束时，相关统计显示，已有9名归化球员成功加入中国国籍。可是，当初极力推动中国足球走归化球员路线的里皮，如今已不再担任国足主帅一职，而且是一年之间两度离职。从5月下旬“归位”到11月14日请辞，期间里皮一共率领国足进行了6场国际A级比赛，战绩为4胜1平1负。但必须强调的是，国足战胜的四个对手分别是菲律宾、塔吉克斯坦、马尔代夫和关岛，他们当中世界排名最高的只有第121位，最低的则是第199位。
二度执掌国足，中国足协给里皮制定的目标并非晋级2022年世界杯决赛圈，而是挺近世预赛亚洲区12强赛。作为交换条件，足协需要全力推进球员归化的进程，以配合里皮落实自己的战术构想。遗憾的是，以艾克森、李可为代表的归化球员并没有立竿见影地拔高国足的实力和竞争力，足协“退而求其次”的目标再次逼得世界杯冠军教头里皮打了“退堂鼓”。
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