从涉赌球员到世界冠军 桃田贤斗开启羽坛男单新时代
经历了因赌博禁赛的黑暗时期，23岁的桃田贤斗终于实现了自我救赎。
8月5日，2018年南京羽毛球世锦赛迎来了最后的收官之战。在备受瞩目的男单决赛中，日本选手桃田贤斗以2比0（21-11、21-13)横扫中国小将石宇奇，夺得冠军并创造了历史。
继为日本首夺亚锦赛男单冠军后，桃田贤斗又成为首位夺得世锦赛男单冠军的日本球员。当然，桃田的目标并不止于此。早在2016年禁赛期间，他就将重心放在了2020年东京奥运会上。
“我非常享受现在的状态，现在的我比过去更加强大。”在夺冠发布会上，桃田坦言将踏上追逐传奇的道路“我想尽力做到最好，就像林丹和李宗伟一样，有非常长的运动生涯。”
本届世锦赛，除了西班牙的马林夺得女单冠军外，其余四个单项冠军都被中日两队瓜分：中国队拿下男双（李俊慧/刘雨辰）和混双冠军（郑思维/黄雅琼），日本队则拿下男单和女双冠军，中日两队均以2冠2亚收官。
桃田贤斗又一次创造了日本羽球的历史。
49分钟速胜，加冕世界冠军
“桃田是一个非常全面的选手，无论从心态、战术还是线路，他都是一个非常成熟的球员。我必须做好在场上很被动的准备。”
即便石宇奇决赛前就做好了最困难的准备，但在球场上，桃田贤斗还是彻底统治了比赛。
22岁的石宇奇与23岁桃田贤斗只交手过一次。那是今年的武汉亚锦赛上，桃田在1/8决赛中经过三局大战击败小石头，之后又在决赛中2局横扫奥运冠军谌龙。
“我恐惧他的网前，质量比较高，能拿到后场的机会。”在亚锦赛输球后，石宇奇承认这位日本选手的强大。
不只是石宇奇，今年还从未赢过桃田的安塞龙和谌龙同样对他评价颇高。现世界第一安塞龙称他是一位十分稳定的选手，而谌龙则认为他的技术非常全面。
尽管桃田贤斗是本届世锦赛的夺冠大热，但他的夺冠还是“轻松”得有些出人意料。
凭借全面的技术和网前细腻的手感，他从比赛一开始便牢牢占据主动，甚至全场都“吊打”石宇奇。仅仅49分钟，这场冠军之争便宣告结束。
“桃田的速度比较快，而且失误也比我少，在我连续失分后，他越打越有信心。”屈居亚军，但石宇奇已经创造了个人世锦赛的最好成绩。
他的对手桃田贤斗更是为日本羽毛球带来新的突破——日本历史上第一个羽毛球男单世界冠军。
“非常高兴成为日本第一个世界冠军，这个冠军并不只属于我一个人，我的成功与前辈的帮助是分不开的。”谦虚的桃田赛后感谢了所有支持自己的人。
曾因涉赌失去奥运参赛资格
然而，很多人或许并不知道这位天赋型球员此前曾经历了一段灰暗的岁月。
从一出道，桃田贤斗就被誉为羽坛“超新星”，他曾获得2015年世界羽联超级系列赛总决赛男单冠军，世界排名曾一度位居第二。
2014年汤姆斯杯，20岁的桃田贤斗便在半决赛首场男单较量中战胜谌龙，帮助日本队淘汰中国队晋级决赛，并历史性地夺得冠军。
这颗冉冉升起的新星将要撼动羽坛格局时，令人大跌眼镜的事发生了。
2016年4月，21岁的桃田贤斗被曝出与前国家队队友田儿贤一涉及非法赌博。据日本《产经新闻》报道，桃田贤斗和田儿贤一多次参加地下非法赌场赌博。赌场的相关人士透露，“桃田贤斗有时候会一天来三次。”
据日本媒体透露，桃田贤斗在2014年10月至2015年1月期间，六度在东京都墨田区的非法赌场参与赌博，赌注从数万到数十万日元不等，总计输掉50多万日元（约三万元人民币）。
事发后，桃田举行记者会为自己行为道歉，说自己只是“出于好奇心，就想玩一玩”，希望得到外界和日本羽协的原谅。
但桃田最终还是被日本国家队开除，无缘出战里约奥运会，随后世界羽联也将他的世界排名中清除。
因为赌博，桃田贤斗失去了在里约奥运会上一鸣惊人的机会，他统治世界羽坛的时间不得不向后推迟。
脱胎换骨，重回顶尖行列
经历了一年多的禁赛后，桃田贤斗的表现良好得到了日本羽协的认可，他们在2017年5月15日解除了桃田的禁赛处罚。
回首那段灰暗的日子，桃田很感谢那些支持他的人，“我有一段时间离开了，但我得到了很多人的支持，现在取得的成绩是对他们最大的回报，我也渴望参加更多的比赛，去真正感谢他们。”
复出时没有排名，桃田只能从低级别的赛事打起。状态神勇的他去年仅用四个月，就接连拿下美国羽毛球国际系列赛、比利时羽毛球国际赛等5个赛事的冠军。
今年，桃田更是成为男子羽坛最稳定的“冠军收割机”。
世界排名前十的选手中，除了林丹与桃田无交手外，其他选手均被其击败过。
他先是在4月的亚锦赛击败石宇奇、周天成、李宗伟和谌龙，成为日本第一个夺得亚锦赛冠军的男子单打选手；之后他又在汤姆斯杯上保持不败，率领日本队最终夺得亚军，作为日本队一单的他手下败将包括谌龙和安塞龙。
本届世锦赛前，桃田在参加的36场比赛中仅输过3场，自5月以来他更是只输给过李宗伟一场比赛。在世界排名狂飙到第7位的同时，他也拿下了4项赛事的冠军。
“我们都是高水平运动员，高手之间的对决如果真的不去打就不会知道结果如何，我会不断地挑战来提高自己的水平。”对于本赛季几乎所向披靡的表现，桃田依旧低调。
如今，浪子回头的桃田贤斗完成了自我救赎。
站在领奖台上，经历过大风大雨的桃田没有溢于言表的喜悦和欢呼，他只是向看台上的球迷挥挥手、腼腆地笑着。
新一代天王，剑指东京奥运
桃田贤斗之所以能在解禁后迅速崛起，并不单靠个人天赋，更重要的是他对羽毛球这项运动的坚持和热爱。即便在被无限期禁赛时，桃田也从未有过中断训练的念头。
据马来西亚《星洲日报》报道，桃田在被处罚的几天后便自行恢复了训练，之后他还重返NTT东日本俱乐部参加球队的训练。
外界对这位冉冉升起的日本球员十分看好：一些日本媒体笃定地认为他将在不久后登上世界第一的宝座；更有人说他是继林丹、李宗伟之后，羽坛的下一个天王巨星。
的确，在林丹、李宗伟相继老去，谌龙状态起伏不定，后起之秀还难堪大任时，复出后状态火热的桃田无疑成了统治男子羽坛的最佳人选。仅在本届世锦赛上，他就以实力和战绩圈粉无数。
对于外界的热捧，桃田贤斗并不在意，因为他有着更大的目标——圆梦奥运。
桃田之所以在禁赛期没有自暴自弃，一直坚持训练，就是为了在2020年本土举行的东京奥运会圆梦冠军。
“我现在非常享受现在的状态，我想尽力打下去，就像林丹和李宗伟一样，有非常长的运动生涯。”
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