“三狮”的进步 “格子”的强大
阿兰·希勒曾说，两年前欧洲杯惨败的英格兰队一度成为笑话，但到了俄罗斯却不再如此——而正如这位名宿所说，索斯盖特的球队几乎就要以简洁明快的352体系和“青春风暴”的冲击力，冲进他们苦等了52年的世界杯决赛，但在拼出半场好球后，面对技术和经验更丰富的克罗地亚队，“三狮军团”输得无话可说，他们以足够的拼劲赢得尊重，但更配得上胜利的“格子军团”将与法国队展开世界之巅的较量。
俄罗斯世界杯英格兰队最大的成功在于，索斯盖特重新构建了明确的体系和打法，而且先于其他强队之前，完成了“更新换代”。你可以想象，英格兰队上一次打进世界杯四强时的1990年当天，这支球队中竟然有17名球员还没有出生！而就是这一支“90后”扛起大梁的球队，他们的速度、跑动、自信心成为这场半决赛的关键，并在上半场一度令习惯掌控节奏的克罗地亚队失去节奏。而“三狮”如能更好把握索斯盖特所说的“一生就那么几次的机会”，也许比赛将是另一种结果。
赛后，拿克罗地亚队主帅达利奇的话说，“克罗地亚队踢出了本届杯赛的最高水准，甚至比击败阿根廷队时更出色”，这也从一个侧面反映出英格兰队的进步，证明索斯盖特将球队带上了正确轨道。考虑到进步明显的英格兰足球刚刚在2017年收获U20和U17世界杯两项冠军，未来的“三狮军团”必将会有更多“新鲜血液”的融入，他们在世界杯四强的新起点上，随着大赛经验的累积，有望给球迷更多的惊喜。
另一方面，克罗地亚的强大由此显露无遗。他们不仅是技战术水准的高高在上，更是精神和斗志的强大。
达利奇说，当他想做出换人调整时，首发11人球员竟然都恳求不要被换下——“他们每个人都在不停对我说‘我可以继续奔跑下去\’，而且有一些球员可是在有轻伤的情况下还在坚持。”这样的超强斗志和求胜欲望，使得他们克服了连续第三场120分钟比赛带来的体能和精神消耗，将是他们20年后再次在世界杯上对阵法国队的一大优势。
展望决赛，达利奇说，克罗地亚虽小，但“小国可以有大梦想”。已经接受过各种极端逆境考验的他们，还会在决赛上带来第四场加时赛吗？这一点不得而知。但回顾他们晋级决赛的历程，我们唯一能知道的是，打不垮的克罗地亚人，永远不会放弃，直到最后一秒。
克罗地亚队球员弗尔萨利科，赛后趴在国旗上，享受首进决赛的胜利喜悦。 新华社发
东兴
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